A bálnák viszonylag nemrégiben hatalmas méreteket öltöttek
A kék bálnák a legnagyobb állatok, amelyek valaha léteztek a Földön, de viszonylag nemrégiben ekkorára nőttek.
A kék bálna. Fotó: NOAA
Néhány bálnafaj a valaha élt legnagyobb gerincesek közé tartozik, még a legnagyobb dinoszauruszokat is felülmúlja, bár némelyikük hosszabb volt.
Azonban evolúciós létük nagy részében ezek az állatok viszonylag kicsiek voltak, és csak az utóbbi hárommillió évben váltak szörnyekké, amelyeket ma ismerünk, amikor az éghajlat az óceánokat "étkezési mennyországgá" változtatta.
Kedvenc ételeik, mint például a krill, a kis rákfélék, hirtelen szuperkoncentrálttá váltak egyes területeken, lehetővé téve a bálnák kolosszális alakzatát.
A Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum, a Chicagói Egyetem és az egyesült államokbeli Stanford Hopkins Tengeri Állomás kutatói elemezték a Smithsonian Múzeum kiterjedt cetfélék, és különösen a bálakoponyák gyűjteményét, amelyek jól mutatják a méretet. globális testük.
A csapat 63 faj kihalt hosszát becsülte, köztük a legrégebbi bálnákat, amelyek több mint 30 millió évvel ezelőtt úsztak az óceánokban. A modern bálnákra vonatkozó adatokkal kombinálva ez a vizsgálat meg tudta állapítani a különböző méretű bálnák evolúciós összefüggéseit.
A korábban létezett kisebb bálnafajok az elmúlt három millió évben kezdtek eltűnni, ahogy óriások is megjelentek.
Mindez jelentős változásokat mutat a környezetben, és a kutatócsoport azt javasolta, hogy a legjobb magyarázat a jégkorszak kezdete a meleg pliocén végén, a pleisztocén kezdete.
A nagy jégképződmények megléte átalakította volna az óceánokat, megváltoztatva a víz és a tápanyagok eloszlását.
Az elmúlt évszázadban a kereskedelmi célú vadászat megtizedelte a bálnaállományt, és valószínűleg a legtöbb nagyon nagy bálnát irtotta ki. Kevés kék bálna haladja meg a 30 métert.
A bálnavadászatra vonatkozó nemzetközi moratóriumnak köszönhetően az igazi óriások visszatérhetnek. De ez felveti a második kérdést: a változó éghajlatot.
Ha a szakértőknek igazuk van, visszatérünk a pliocén viszonyokhoz. A légkör magas szén-dioxid-szintje a következő évszázadban három-négy fokkal melegebbé teheti a globális hőmérsékletet, mint ma. Ez minden bizonnyal további változásokhoz vezetne az óceánban.