A gyulladás a Covid-19 súlyos formáinak kulcstényezője
Sheena Cruickshank, a Manchesteri Egyetem
A Covid-19 tünetei személyenként nagyon eltérőek. Bizonyos esetekben nem okoz tüneteket, míg másokban életveszélyes. Néhány embernél a betegségnek nagyon súlyos következményei vannak.
A vírus jobban befolyásolja a férfiakat, és az idősebb embereket olyan betegségekkel sújtja, mint a cukorbetegség és az elhízás.
Az Egyesült Királyságban és más nyugati országokban egyes kisebbségeket is jelentősebben érintettek. Észak-Amerikában, beleértve Kanadát is, a feketék felülreprezentáltak (az esetek számában és a halálozási arányban).
Bár számos tényező, mint például az egészségügyi ellátáshoz való hozzáférés és a foglalkozási expozíció, hozzájárul a betegség súlyos formájának kialakulásának fokozott kockázatához, az immunrendszer válasza - a gyulladás - megmagyarázza, hogy egyes veszélyeztetett emberek miért betegednek meg ennyire.
Pontosabban azt tapasztaltuk, hogy a cukorbetegséggel, az elhízással, az életkorral és a nemmel kapcsolatos kockázatok mind összefüggenek az immunrendszer szabálytalan működésével, amikor a vírussal szembesülnek.
Az elszabadult immunitás
A Covid-19 súlyos formáját előidéző sok beteg közös jellemzője a túlságosan erőteljes immunválasz okozta súlyos tüdőkárosodás. Ezt az jellemzi, hogy túl sok fehérje-készlet termelődik, amit úgynevezett citokinek alkotnak. Ezt hívják "citokinviharnak".
A citokinek nagyon erős szövetségesek az immunválaszban: megállíthatják a vírusok szaporodását. Arra is képesek, hogy más immunsejteket toborozzanak a fertőzések leküzdésére, vagy javítsák e sejtek erekbe jutási képességét. Ellenőrizetlenül ez a jelenség valós károkat okozhat. Pontosan ez történik egy citokin-vihar alatt.
A citokinek túlzott felszabadulása akkor fordulhat elő, ha nagyszámú fehérvérsejt aktiválódik, de úgy tűnik, hogy a speciális sejtek, az úgynevezett monociták és makrofágok a citokinos viharok legnagyobb tettesei közé tartoznak. Megfelelő kontroll mellett ezek a sejtek képesek észlelni és elpusztítani a fenyegetéseket, megtisztítani és helyrehozni a sérült szöveteket, és más immunsejteket toborozni, hogy segítsék őket.
A súlyos Covid-19 esetében azonban a monociták és a makrofágok működése zavart, különösen cukorbetegségben és elhízásban szenvedő betegeknél.
A glükóz károsítja
A rosszul kontrollált cukorbetegség magas glükózszinthez vezethet a szervezetben. Egy nemrégiben végzett tanulmány kimutatta, hogy a Covid-19 esetében a makrofágok és a monociták a magas glükózszintre reagálva súlyos következményekkel járnak.
A Covidot okozó vírusnak, a SARS-CoV-2-nek receptorra van szüksége, amelyen megkapaszkodhat sejtjeink behatolásához. Az általa választott fehérje a sejt felszínén, az úgynevezett ACE2. A glükóz növeli a makrofágokban és a monocitákban található ACE2 szintjét, segítve a vírust abban, hogy megfertőzze azokat a sejteket, amelyeknek segítenie kell a megölését.