A halál az Auschwitz, Dachau, Jaworzno náci táborokban vonul fel
A háború utolsó hónapjaiban, amikor a szövetségesek nyugatról, a szovjetek pedig keletről haladtak előre, a németek tudták, hogy nem sokkal később meg kell adniuk magukat. Ezután az SS úgy döntött, hogy elhagyja a koncentrációs táborokat, és kitörli az ott elkövetett bűncselekmények nyomait. Tízezer embert menekítettek ki a lengyelországi és a kelet-németországi táborokból, míg további ezer foglyot gyorsan megöltek a táborokban.
A táborok kiürítése gyorsan megtörtént, anélkül, hogy megkísérelték volna megkönnyíteni a foglyok útját. Már gyengék voltak, kimerültek az éhínség és az erőszak éveiből, amelyeket szenvedtek, de kénytelenek voltak kilométereken át nyugat felé vonulni, majd vonatokra szálltak, amelyekkel napokig víz és étel nélkül utaztak. Néhányuknak azonban ez az evakuálás volt az utolsó esélyük az életre, tudva, hogy a hátrahagyottakat megölik.
A cigány holokauszt: Európa nomádjai a "végső megoldással" néznek szembe Auschwitzban
A halálmenetek, ahogyan a kiürített foglyok menetét hívták, sok életet követeltek. Csak Auschwitzban a kilakoltatottak legfeljebb ötöde halt meg útközben.
Fotó: 1945 áprilisában a dachaui foglyokat kiürítik
A Vörös Hadsereggel a tábor kapuja közelében, 1945. január 17-én a németek megkezdték az utolsó 56 ezer fogoly kiürítését Auschwitzból. Kényszerítve nyugatra járni, 9–15 000 ember hal meg ezekben a menetekben.
Január 17. és 21. között az auschwitzi foglyokat a szovjet csapatok megérkezése előtt menekítették ki a táborból. Gyalog kellett járniuk Felső- és Alsó-Sziléziába, és vonattal kellett őket szállítani Wodzisław Śląski és Gliwice városából, néhány tíz kilométerre Auschwitztól. Sokan azonban fizikai kimerülés vagy nagyon zord időjárási körülmények miatt haltak meg az úton.
Auschwitz-Birkenau tábor: pokol a földön - hogyan volt lehetséges?
A foglyok egy része a teljes távolságot bejárta, és 3200-nak a Jaworzno táborból 250 kilométert kellett megtennie az alsó-sziléziai Gross-Rosen táborig.
A kitelepítetteket elméletileg olyan foglyok közül kellett kiválasztani, amelyek elég erősek és egészségesek voltak ahhoz, hogy nagy távolságokat tudjanak megtenni. Gyakorlatilag azonban a beteg foglyokat is ki akarták üríteni, hisz - joggal - abban, hogy a hátrahagyottakat felszámolják. Ezért a kitelepítettek között sok gyermek és idős volt, akik nem tudtak megbirkózni az erőfeszítéssel.
Fotó: menekülési útvonalak Auschwitzból
Útközben az SS-őrök lelőtték azokat, akik menekülni próbáltak, de olyanokat is, akik fizikailag kimerültek és már nem tudtak lépést tartani másokkal. A meggyilkoltakat már nem temették el, hanem egyszerűen az út szélén hagyták. Becslések szerint 9–15 000 auschwitzi fogoly halt meg az evakuálás során.
Eközben a táborban a németek utolsó erőfeszítéseket tettek az ott elkövetett bűncselekmények nyomainak eltörlésére. Január 20-án megsemmisítették a II. És III. Krematóriumot, hat nappal később pedig az V. krematóriumot semmisítették meg, január 23-án pedig megégették a laktanya komplexumot, amely a megsemmisítettek személyes tárgyainak egy részét tartalmazta. Körülbelül 9000 fogoly maradt a táborban, többségük nagyon beteg vagy kimerült állapotban volt. Az SS őket is meg akarta ölni, de a legtöbb megmenekült: a kiürítés és a Vörös Hadsereg érkezése között a 9000-ből csak 700-at öltek meg az SS-ek.
Fotó: Vonat Auschwitzból evakuált foglyokkal a cseh Kolin állomáson