A hősies kezdetek a; Apollo-kori Les Echos
AZ ÖR TERÜLÉSÉNEK TERÜLETÉBEN (1/10) - Ha az Egyesült Államok végül megnyeri a hold hódítását, az sokáig üldözi a Szovjetunió sikereit. 1957-ben, amikor sikerült az első mesterséges műholdat pályára állítani, Amerikának még mindent meg kellett tanulnia.
A kihasználások néha eltartanak egy kicsit. Az emberiség történelmének legnagyobb eposza egyszerű "csipogással" kezdődött. Ismétlődő, szembeszökő, szinte kellemetlen ez a zaj behatolt az egész világon a rémület és az elbűvölés között szakadt házakba. Az Egyesült Államokban a Sputnik, az első szovjet mesterséges műhold által 1957. október 4-én küldött üzenet hangosan és világosan eljutott: az atomfegyverkezési verseny közepette a Szovjetunió űrhajózási irányításai elviselhetetlennek tűntek. fenyegetés, amelyre sürgősen reagálnunk kell.
Ebben a pillanatban Sam bácsi hazája dadog az űrben. A kutatásért felelős amerikai hadsereg nagyrészt elhanyagolta a témát. Az ő divatja a repülés. Pilótái ászok, merészek, „hősök”, akiknek az egóját csak a „cuccok” illik össze, ahogy Tom Wolfe írja. Chuck Yeager hagyománya szerint, aki elsőként lépi át a hangvédő határt, mindig magasabbra, mindig gyorsabban rakják le a lemezeket, mint a kagylót vágott fedélzeti eszközök, ahol minden rezeg, minden recseg, és ahol a legkisebb hiba szinte biztosan fennáll halállal büntetik. Számukra a rakétamotor semmit sem ér, ha nincs repülőgépre szerelve.
A szuperszonikus repülőgépek három változata, amelyet az Egyesült Államok tesztelt 1955-ben. Nasa
Amikor a Sputnik az Egyesült Államok felett repül, sokkal magasabb, mint bármelyik repülőgép valaha volt, csak észrevehetik késésüket. Főleg, hogy a Szovjetunió nem áll meg itt. Még mielőtt az első amerikai műhold felszálláskor szánalmasan felrobbant volna hordozórakétáján, 1957. december 6-án a Szovjetunió már egy élőlényt küldött az űrbe, Laïkát, egy félig husky, félig odú kutyát. Az amerikai hadsereg néhány hónappal később korrigálja a lövöldözést, de a csésze már tele van a Fehér Ház oldalán. Eisenhower elnök számára a hadseregnek volt esélye, az űrt most egy civil ügynökség kezeli. A NASA születési anyakönyvi kivonatát 1958 nyarán írják alá.
Amerika hét új hőse
Ez döntő küldetést örököl: a szovjet rivális legyőzése az űrben első emberért folytatott versenyben. Sietve elindította a Merkúr programot, és beszállt első asztronautáinak felvételébe, akiket a "Hősök dolga" filmben örökített meg. Az amerikai ügyvezető követeli, hogy mindannyian tesztpilóták legyenek. A NASA számára a kritériumok gyakorlatiasabbak: az űrkapszula kis méretére való tekintettel a jelentkezőknek 1,80 méternél kisebbeknek és 82 kg-nál kisebbeknek kell lenniük. A félelmetes tesztek végén hét megválasztott tisztviselőt nagy rajongással mutatnak be a sajtónak. Alan Shepard, Virgil Grissom, Gordon Cooper, Walter Schirra, Deke Slayton, John Glenn és Scott Carpenter az amerikai új hősök.
A Merkúr program hét asztronautája. Nasa
A férfiak ott vannak, de az anyag nem követi. A Redstone hordozórakéta első üres tesztje, 1960 végén, keserű kudarccal végződött: a rakéta csak körülbelül tíz centiméterrel emelkedett fel oltása előtt. Ami még rosszabb, hogy a mentőtorony, amelynek meg kell akadályoznia a kapszulát meghibásodás esetén, önmagában repül el, így a Merkúr tárolva és sebezhető marad a hordozórakéta tetején.
Még három tesztre van szükség, mielőtt megadnák az első repülésre választott Alan Shepard-ot. De már késő. 1961. április 12-én a Merkúr űrhajósai megtudták, hogy egy huszonhét éves szovjet vadászpilóta, Jurij Gagarin győzte le őket. Shepard csak második lesz, és az Egyesült Államokat ismét megalázzák.