A kínai nagy fal - DER SPIEGEL 71993
19 évesen Bill Gates már pontosan tudta, mit akar elérni az életben: "Minden íróasztalnak, az irodában és otthon is rendelkeznie kell egy számítógéppel Microsoft programokkal."
A cikk PDF formátumban
Nagy szerencsével, az irodában töltött 14 órás nap, valamint a pizza és a Coca-Cola étrendje mellett a 37 éves Gates meglehetősen közel került a céljához. Az 1975-ben alapított programozói klubja, a Microsoft ma már milliárdos vállalat, amely uralja a számítógépes szoftverek piacát.
Egyébként pedig Gates lett Amerika leggazdagabb embere (magánvagyon: körülbelül hétmilliárd dollár).
Ennek ellenére Gatesnek most komoly problémái vannak. Február elején egy titkos ülésen az amerikai FTC (Federal Trade Commission) trösztellenes hatóságának szakértői megvitatták, hogy Gates betartja-e a szabad verseny játékszabályait.
Nagy-Britanniában és Németországban a versenyfelügyelők ugyanazzal a kérdéssel küzdenek. A versenyzők régóta sejtik, hogy Gates nem megfelelő módszerekkel csalta őket.
Az amerikai FTC tisztázni kívánja ezt a vádat: Gates az MS-DOS számítógépes operációs rendszer gyártójaként használja-e tudáselőnyét, hogy akadályozza a versenytársakat saját programjaik kidolgozásában? A Microsoft pedig agresszív kedvezmények révén megakadályozza, hogy a többi szoftvergyártó eladja termékeit?
Gates soha nem volt népszerű a jelenetben. "Csak egy ember van kevesebb baráttal, és ez Szaddam Huszein" - gúnyolódik Paul Grayson, a Micrographx szoftvercég társalapítója, a Gates munkatársa. Graysonnak tudnia kell: üzleti partnere volt a multimilliárdosnak.
Gates nyilván mindig jobban érdekelte a gépeket, mint az embereket. Az iskolában szórakoztatóbbnak találta a számítógépeket, mint a lányok. - Hány pontot kapott a matematika teszten? állítólag minden randevú előtt megkérdezte Gates-t. Éjszakait a számítógép mellett töltötte, elbűvölve a számítógépes programozás hideg logikáján.
Gates sem szerette a jogi tanulmányokat a Harvardon. Az egyetemen még barátjával, Paul G. Allennel megalapította a Microsoftot.
Gates mindig biztos volt abban, hogy a techno játék személyi számítógép, amelyet még 1975-ben csúfoltak, a jövő lesz. Hasonlóan az Apple társalapítójához, Steve Jobs-hoz, aki annak idején cégével a számítógépeket tartotta szem előtt a közelgő "információs forradalom" számára, Gates-et az a vágy vezérelte, hogy minden embernek dolgozzon a gondolatai termékével.
1980 közepén az IBM tudomást szerzett a fiatal vállalkozóról és házszolgáltatóvá tette; a fiatalember számára ez volt a döntő fordulópont a karrierjében. Az IBM, amely akkor még sebezhetetlen számítógép-óriás volt, szinte túlszárnyalta a kicsi számítógép, a személyi számítógép (PC) irányába mutató tendenciát. Most, gyakorlatilag egyik napról a másikra, saját PC-vel kellett rendelkeznie - összevásárolt alkatrészekből.
Gates szállította az IBM-hez a vezérlő szoftvert, az úgynevezett operációs rendszert PC-jükhöz: MS-DOS. Sly 26 éves korában azonnal biztosította a jogot, hogy az IBM számára kifejlesztett operációs rendszert más számítógépes vállalatoknak eljuttassa.
Más gyártók átépítették az IBM PC-t, továbbfejlesztették a dizájnt, és alulmúlják a nehézkes óriást. Az IBM elvesztette piaci erejét, míg Gates a mai napig minden eladott számítógépen keresett. "Mindenki fizet nekem" - mondja a milliárdos.
A Gates ellenfelei elég gyakran meg akarták törni ezt a kvázi monopóliumot, de okos licencpolitikával a vállalat az hardvergyártókat az MS-DOS-hoz köti. Ha minden eszközzel megvásárolja az alapszoftvert, azaz az MS-DOS-t, akkor akár 60 százalékos kedvezményt kap a Microsofttól.
Gates most az operációs rendszerek piacának 90 százalékát ellenőrzi. Heidi Sinclair, a Microsoft versenytársa, a Borland menedzsere összehasonlítja a karcsú kapu társaságát "egy 350 kilós gorillával, aki ott ül, ahol neki megfelel".
Az a tény, hogy az USA-ban, Nagy-Britanniában és Németországban monopóliumellenes hatóságok foglalkoznak a gorillával, köze van a dömpingárakhoz, amelyeket a Microsoft mint monopólium megengedhet magának. Másrészt tisztázni kell, hogy a Microsoft visszaél-e erős pozíciójával annak érdekében, hogy akadályozza a versenytársakat új programok kidolgozásában.
A gyanú: Az MS-DOS operációs rendszer többet tehet, mint amit a Microsoft elárul. Új alkalmazásszoftver könnyebben kifejleszthető, ha a programozó tudja, milyen lehetőségeket kínál. Ha csak egy gyártó ismeri az összes lehetőséget, akkor jelentős előnye van versenytársaival szemben.
A Szövetségi Kartelliroda azt is gyanítja, hogy a Microsoft nem tájékoztatta egyes vállalatokat ezekről a titkos útvonalakról, a "nem dokumentált felületekről", ahogy Sabine Scholz szóvivő elmondja. Az iparági szakértők megerősítik, hogy csak azok ismerik meg az időt, akik gyorsabban hozzák piacra termékeiket.
Ez akkor vált egyértelművé, amikor a Microsoft új külsőt adott MS-DOS-jának a "Windows" programmal: a nehezen érthető parancsokat piktogramokkal helyettesítették. A Gates csapata gyorsabban tudta kínálni a megfelelő szoftvert, mint a bevett versenytársak. Ma a Microsoft irányítja a PC-szoftverek 7,6 milliárd dolláros piacának mintegy 30 százalékát: több mint három legnagyobb versenytársa együttvéve.
A Microsoft vezetői azt állítják, hogy fejlesztőiknek nincs más információjuk, mint a versenytársaknak. A csoporton belüli "kínai fal" árnyékolja az egyes részlegeket. Soha nem látta még ezt a falat, elvégre Gates mindig ügyelt arra, hogy ösztönözze a szabad információáramlást cége felépítésekor.
Programozóinak, kis csapatokba szerveződve, naprakészen kell tartaniuk egymást projektjeikkel, és arra kell ösztönözni őket, hogy a legjobb teljesítményükre tegyenek szert. Gates gyakran és boldogan játszik ostor és apa szerepét az értekezleteken ("törvényjavaslatok").
A Microsoft sikereinek érthető félelme, egy paranoiával párosulva, jelenleg a szoftver színteret uralja. Az iparág már annyira rögzült a Microsofton, hogy egy maroknyi bennfentes ("gatesologist") egy sajtótájékoztatón a guru minden mosolyát a stratégiai főterv következő lépéseként értelmezi.
A Gates ellenfelei attól tartanak, hogy a versenytársak nem lassítják a Microsoft sikerét. Mert Clinton új amerikai elnök már megígérte teljes támogatását a csúcstechnológiai ipar választási kampányában.
"Meg kell oldanunk a problémát" - mondta az FTC tisztviselője -, anélkül, hogy levágnánk az aranytojást tojó libát.
_115_ A legnagyobb PC-szoftvergyártók piaci részesedése 1991-ben