A kutatók kíváncsi, miért olyan nagy a bálna
A 200 000 kilogramm súlyú, kosárlabdapálya hosszúságú és szélességű kék bálna a legnagyobb állat, amely valaha élt. Most a tudósok felfedezték, miért nőttek olyan hatalmasra, mint más bálnák.
A biológusok már régóta vitatkoznak arról, miért váltak egyes bálnák a világ legnagyobb állataivá. Néhányan azt mondták, hogy mivel a víz megtartja az állat súlyát, könnyebben tud mozogni és elegendő ételt lenyelni a hatalmas étvágy fenntartásához. Mások szerint a bálnák ekkorára nőttek, hogy megvédjék magukat az óriáscápáktól és más megapraderektől - jegyzi meg a Sciencemag.org.
A kutatók komoly vitákat folytattak akkor is, amikor ezek az állatok ilyen nagyra nőttek.
2010-ben Graham Slater, a Chicagói Egyetem evolúciós biológusa azt állította, hogy a cetek mintegy harminc millió évvel ezelőtt különféle méretű csoportokba szakadt. A delfinek továbbra is törpék maradtak ebben a cetfélék világában, a szűréssel táplálkozó bálnák hatalmasakká váltak, a zifidok (ragadozó csőrű bálnák) pedig közepes méretűek maradtak.
De Nicholas Pyenson, a Smithsonian Intézet bálnaszakértője szkeptikus volt. Így ketten úgy döntöttek, hogy a vita tisztázása érdekében tanulmányozzák a múzeum hatalmas gyűjteményét. Pyenson már elemezte az élő bálnák arányát, és megállapította, hogy a bálna mérete összefügg az állkapocs nagyságával. Ezután megmérte 63 kihalt bálnafaj és 13 modern faj koponyáját, és azokat egy idővonalra helyezte, amely bemutatta a bálna családfáját.
Ezekből az adatokból kiderült, hogy a bálnák nem nőttek olyan nagyra, mint Slater javasolta. Idővel még fokozatosan sem nőttek. Ehelyett mérsékelten nagyok lettek, és csaknem 4,5 millió évvel ezelőttig maradtak. Aztán a bálnák viszonylag nagyból hatalmasra nőttek. A mai kék bálnák 30 méter hosszúak, és 4,5 millió évvel ezelőttig a legnagyobb bálna csak 10 méter hosszú volt.
Aztán a kutatók meg akarták tudni, hogy mi zajlott abban az időben a világban, és változást idézhet elő. Megtudták, hogy a bálnavadászat egybeesik az első jégkorszak kezdetével. A gleccserek terjeszkedésével tavasz és nyár tápanyagokkal szállta meg az óceánokat, ami a krill és a bálnák táplálkozó kis állatok robbanásszerű növekedését eredményezte - feltételezték a kutatók. Következtetésük tehát az volt, hogy az étel meghatározta a bálnák fejlődését.