A minket manipuláló parazita Agy; Pszicho
A toxoplazmózis napjainkban szinte mindennapos. De elképzelte, hogy ez a betegség megváltoztathatja személyiségét? Néhány állatban a Toxoplasma gondii parazita még öngyilkossági magatartást is okoz.
A Toxoplasma gondii (zöld színű) protozoon szaporodik a májsejtekben, és olyan cisztát képez, amely lehetővé teszi, hogy évekig fennmaradjon. És talán megváltoztathatja a viselkedését.
Képzelj el egy világot félelem nélkül. Micsoda megkönnyebbülés, hogy minden félelemtől mentesen élhetjük a szellemet! A zsúfolt utcákon a legkisebb borzongás nélkül is sétálgathattunk, izgalmas kalandokat élhettünk át, és mindenféle horrorfilmet láthattunk rezzenés nélkül. De alaposabban megvizsgálva egy ilyen lehetőség meglehetősen aggasztónak tűnik, és nem is halálos. Mert nyilvánvalóan a félelmeink nagyrészt megvédenek minket. Ha nem néz jobbra és jobbra az átkelés előtt, az jelentősen csökkenti várható élettartamát. A magasságtól vagy a sebességtől való félelem teljes hiánya ugyanolyan szörnyű eredményekhez vezet.
Vegyük az egereket: íme néhány, akiket életük minden percében véd a macskáktól való ösztönös félelem. Ami valóban fenyegeti őket, az pontosan egy láthatatlan ellenség, amely elhárítja ezt az egészséges félelmet: az egysejtű Toxoplasma gondii parazita. Ez a protozoon furcsa módon megváltoztatja a rágcsálók idegrendszerét: ahelyett, hogy elfutna egy macska láttán, veszélyes vonzerővel bírnak iránta.
A Toxoplasma gondii hatása nem korlátozódik rágcsálókra. Több milliárd állat agyát is megfertőzi a szárazföldön, a vízben és a levegőben. Az ember sem kivétel. A tudósok becslése szerint a Föld felszínén hárommilliárd ember hordozza ezt a protozoát. Franciaországban beavatkozott egy-egy lakos idegi áramkörébe; más országokban a szennyezettség eléri a 95% -ot. A legtöbb ember számára a parazitával való fertőzés nem okoz észrevehető tüneteket, de a legújabb kutatási eredmények kimutatták, hogy a toxoplazma molekuláris skálán aktívan átalakítja az emlősök agysejtjeit. Egyes kutatók úgy vélik, hogy ez a mikroszkopikus organizmus alattomos változásokat okoz az agy működésében, amelyek egészen a személyiséget megváltoztatják.
A Toxoplasma gondii-t 1908-ban fedezték fel. Egy évszázaddal később a kutatók meglehetősen pontos képet kaptak arról, hogyan fertőzi meg az embereket. Minden általában egy macskával kezdődik. Még ismeretlen okokból a macska ennek a mikrobának a végső gazdája: az egysejtű csak a belében képes szaporodni szexuálisan. A protozoonát ürülékében dobják ki, de a macskák olyan jól ápolják a kabátjukat, hogy a toxoplazmának gyakorlatilag nyoma sincs. Sokkal valószínűbb, hogy az alom kezelésével, vagy egyes országokban ürülékkel szennyezett ivóvízzel fogják el, még nagyon kis mennyiségben is. .
Embereknél, egereknél vagy más állatoknál a parazita aszexuálisan szaporodik a sejtosztódás révén, és elterjed az egész testben. A fertőzés ezen első szakaszában betegségeket, toxoplazmózist okozhat egyes emberekben, akiknek immunrendszere legyengült, és észrevehető szövetkárosodást okozhat. A terhes nők különösen veszélyeztetettek. A Toxoplasma gondii fejlődése során sejtről sejtre terjed a magzatban, vetélésekhez vagy deformitásokhoz vezet.
A parazita nyoma kitörölhetetlen
Más egészséges embereknél a fertőzés rövid távon jelentkezik megfázás, láz és remegés, vagy akár influenzaszerű fájdalom tüneteivel. Néhány nap alatt az immunrendszer átveszi a hatalmat. A tünetek elmúlnak, de a fertőzés nem. Ez egy látens fázisba kerül, amelynek során a toxoplazmák cisztákat képeznek a gazdasejtekben. És ha ebben az esetben az immunrendszer gyengül - például AIDS-vírusfertőzés, szervátültetés vagy kemoterápia során - megjelennek az első szövődmények. Mivel a parazita újra aktívvá válik és ellenőrizhetetlenül szaporodik.
Ha megfertőződött, akkor az marad. Egész életre. Úgy tűnik, hogy sem a szervezetünknek, sem a rendelkezésre álló gyógyszereknek nincs erejük e mikroorganizmus felszámolására. Ezt a fertőzést már régóta ártalmatlannak tekintik, mivel sok ember hordozza a mikrobát látható következmények nélkül. De egy ideje a tudósok megkérdőjelezik a dolgok látásának ezt a módját.
Az 1980-as években a kutatók furcsa viselkedést figyeltek meg a toxoplazmával fertőzött egerekben. A rágcsálók egyre hiperaktívabbá váltak, és elhanyagolták a WC-t. 1994-ben Joanne Webster epidemiológus, az Oxfordi Egyetemen mutatta be, hogy a toxoplazma cisztákkal rendelkező patkányok ahelyett, hogy elmenekülnének macskák elől, megkeresték őket. Általában nem éltek túl sokáig ...
A macska vonzási szindróma
Webster feltételezte, hogy ez a "végzetes macska vonzódás", ahogy ő nevezte, ötletes módja annak, hogy a parazita bejutjon a macska gyomrába, ahol a szaporodási ciklusának kulcsfontosságú szakaszát fejezi be. Ez az elképzelés fokozatosan merült fel, és manapság a legtöbb tanulmány megállapítja, hogy a parazita valóban megváltoztatja a rágcsálók viselkedését azáltal, hogy manipulálja agyuk aktivitását és génjeinek kifejeződését.
Számos gondosan ellenőrzött kísérlet kimutatta, hogy míg a nem fertőzött rágcsálók elkerülik a macska vizeletében áztatott helyeket, a parazitát hordozó állatok a legkevésbé sem zavarják őket. Még furcsább, 2011-ben Robert Sapolsky neuroendokrinológus, a Stanfordi Egyetem, Ajai Vyas molekuláris biológus, a szingapúri Nanyang Technológiai Egyetem munkatársai felfedezték, hogy a fertőzött patkányok - legalábbis az idegsejtek aktivitását tekintve - szexuálisan vonzódtak a szaghoz.
Az emlős agyában a védekező magatartás alapjául szolgáló idegrendszeri kapcsolatok és a szaporodáshoz kapcsolódóak egymással párhuzamosan szerveződnek. A szagérzékelőből származnak, amely gondoskodik a szag felismeréséről, és a limbikus rendszerbe kerülnek, amely bizonyos reakciók, például a félelem és az izgalom kritikus területe. Közelségük részben megmagyarázhatja, hogy a parazita miként veszi át az irányítást a rágcsáló viselkedése felett.
18 fertőzött és 18 nem fertőzött hím patkányon végzett kísérlet segítségével Sapolsky és munkatársai tanulmányozták viselkedésüket, amikor vagy nőstény vizelet, vagy nőstény vizelet szaga volt kitéve. Ezután feláldozták az állatokat és feldarabolták az agyukat. És felfedezte a parazita ciszták jelenlétét a fertőzött patkányok limbikus rendszerében.
A kutatók ezután azonosították a patkány agyának azokat a részeit, amelyeket szagok aktiváltak, oly módon, hogy a sejteket olyan oldattal festették meg, amelynek tulajdonsága volt, hogy megjelenik egy c-Fos nevű fehérje, amelyet az idegsejtek termelnek, amikor aktívak. A Stanford kutatói azt találták, hogy a fertőzött rágcsálók erőteljesebben aktiválják szexuális reproduktív idegi kapcsolásaikat a női vizelet, de a macska vizeletének szagára is reagálva. Ezenkívül a csoport macskavizelnek kitett fertőzött patkányokban a reproduktív idegsejtek aktivációját hasonlóan állapította meg, mint egészséges patkányokban, akik nőstény patkány vizeletének voltak kitéve. Más szavakkal: a Toxoplasma gondii-val fertőzött hím patkány reproduktív rendszerére a macska nőstény szagú. Ahelyett, hogy veszélyt éreznének, a patkányok szeretetet éreznek.