A növényi halhatatlanság génje akár több ezer évig is megélheti az embereket
Amerikai tudósok a növényvilágban azonosították a sejtek halhatatlanságának "hiányzó láncszemét". A tanulmányt az Arizonai Állami Egyetem és a texasi A&M Egyetem kutatói végezték - tájékoztat a CNN.
A növényi DNS vizsgálata olyan felfedezéshez vezetett, amelyet a kutatók "forradalmianak" tartanak. Ez segíthet felfedezni az úgynevezett "halhatatlanság génjét" és lelassíthatja az emberek öregedési folyamatát. Elméletileg végül évezredekig élhetünk.
"Ez az első alkalom, hogy sikerült azonosítani a telomeráz (az öregedéssel szembeni rezisztenciával összefüggő fehérje) részletes szerkezetét a növényekben" - mondta Dr. Julian Chen, a tanulmány társszerzője és az Arizonai Állami Egyetem biokémiai professzora., USA.
telomeráz egy enzim, amely megtalálható a sejtmagban, fehérjéből (TERT) és ribonukleinsav láncból (TR) áll. Az enzimet 1985-ben Elizabeth Blackburn és Carol Greider amerikai kutatók fedezték fel.
A telomeráz vezérli és helyreállítja a kromoszómák végén elhelyezkedő telomer - DNS-szegmensek - DNS-láncát, amelynek feladata a kromoszómák védelme a lebomlástól.
Az ilyen típusú felfedezések jobb megértése érdekében a tudósok azt javasolják, hogy a "telomereket" képzeljék el a cipőfűzőket védő műanyag kupakként. A telomeráz magas szintje elég hosszú ideig tartja a csipkéket, hogy megvédje a sejteket a szétválás utáni lebomlástól.
Testünk legtöbb sejtjének alacsony a telomerázszintje, ezért az osztódás után idővel "öregszik", akárcsak egy csipke, amely idővel "lebomlik" és egyre nehezebb lyukakba kerül cipő).
De ha ezeket a sejteket telomeráz védi, sejtosztódással, akkor egy telomer elvész, és a DNS továbbra is hosszabb ideig érintetlen marad.
A dohányzás, a stressz, a helytelen étrend felelős a kutatók szerint a telomerek magasabb szintjének elvesztéséért, összehasonlítva az egészségesebb életet élőkkel.
"Korszakos felfedezésről beszélünk, mert most végre megvan a módja annak, hogy a növényekben tanulmányozzuk a telomerázt, és így megértsük, mennyire különböznek ebből a szempontból az állatoktól" - mondta az amerikai kutató.
Vajon az emberek ennek a történelmi felfedezésnek az eredményeként élhetnek-e valamikor, akárcsak a "Matuzsálem" fa - egy fenyő, amely akár 5000 évig is élhet? Lehetséges, állítják a kutatók, de ez végül a nem túl távoli jövőben fog bekövetkezni.
"Amit most csinálunk, az az alapkutatás. Még hosszú út áll előttünk, mielőtt e tanulmányok eredményeit alkalmaznánk az emberekre "- mondta az amerikai kutató.
Elizabeth Blackburn, a Kaliforniai Egyetem kutatója rendkívül izgatott volt a tanulmány eredményei miatt.
"A tanulmány megmutatja, hogy a növények hogyan tudnak segíteni abban, hogy felfedezzük a folyamat hiányzó láncszemét" - mondta Blackburn.
Elizabeth Blackburn 2009-ben orvosi Nobel-díjat kapott a telomerekben és a telomerázban végzett felfedezéseiért.
De még a telomereknek sincs örök életük. Valahányszor egy sejt szaporodik, körülbelül 20 bázispár veszik el a telomer vagy a csipke kupakjából. Még többet - sejtosztódásonként 50–100 bázispárt - veszíthetünk, ha testünket oxidatív stressz éri. Dohányzással, nem megfelelő étrend fogyasztásával, stresszel és egyéb káros életmódbeli magatartással tesszük ki szervezetünket oxidatív stressznek. A normális kopás és életmódunk oxidatív stresszje között még a hosszú telomerek is koptak.
De ha a tudomány kiaknázhatja a telomeráz enzim szekrécióját, akkor az öregedési folyamat lelassításával képesek lehetünk meghosszabbítani a telomerek életét. Lehet, hogy képesek vagyunk visszafordítani azokat a betegségeket, amelyekben a telomerek rövidülnek, például a tüdőfibrózist. És itt van még egy kulcsfontosságú előny ennek a rejtélynek a megfejtésében: a rákos sejtek magas szintű telomerázt tartalmaznak, lehetővé téve számukra a szaporodás folytatását, amíg daganatok nem képződnek. A telomeráz aktivitás leállítása a rákos sejtekben lerövidíti a telomerjeiket, és egy "kritikus hosszúságnak" nevezett csomópontra juttatja őket, amely ezután kiváltja a programozott sejthalált.
Mindegyik fajnak azonban egyedi elemei vannak a telomerjei szempontjából, és úgy tűnik, hogy nem mindegyik véd az öregedéstől. Például egyes, hosszabb telomerekkel rendelkező fajok élettartama rövidebb, mint a rövidebb telomereké. A tudósok továbbra is vizsgálják a telomerek és a telomeráz enzim szerepét az öregedésben, és most úgy vélik, hogy ezek az elemek csak az állatok öregedési folyamatának részei lehetnek, legalábbis állatoknál.