A nukleáris órák forradalmasítják az idő mérését
Az első "atomóra”1949-ben hozták létre. A hagyományos inga helyett az atomóra az atomok folyamatos rezgésein alapszik, ami pontosságát meghaladja a kvarcórákét.
Manapság az atomórák szabják meg az idő mérésének mércéjét. Ahhoz, hogy képet kapjunk ezeknek az óráknak a pontosságáról, az eltérés kevesebb, mint fél másodperc 15 milliárd évente.
A kutatók úgy vélik, hogy még tovább tudnak lépni, és készek létrehozni egyet atomóra.
Az atomóra másképpen működik, mint egy atomóra. Az atomok rezgéseinek számlálása helyett az izgatott, nagy energiájú állapotból az alacsony energiájú állapotba való átmenetet követi nyomon.
Ez a folyamat nagy kihívást jelent a kutatók számára. A folyamat elvégezhető lézerekkel, de meg tudják mérni az átmenet legalacsonyabb szintjét, amely a tórium elem izotópjában fordul elő, amelyet torium-229-nek hívnak.
Ezt a múltban nehéz volt megvalósítani, de több német intézménnyel kapcsolatban álló kutatók úgy vélik, hogy sikerült megoldást találniuk az "alacsony energiájú mikrocsatornás lemezdetektálási technika" nevű technikával.
Alapvetően elektronokat vetít egy foszfor képernyőre, ami látható fény felszabadulását eredményezi, amelyet kamera rögzíthet.
Hosszú tesztelés után annak biztosítása érdekében, hogy a jelek a tórium-229 elemről származzanak, és ne más forrásból, most meg vannak győződve arról, hogy hatékonyan tudják figyelemmel kísérni az atomok átmenetét. Ez a kísérlet megnyitja az utat egy nukleáris óra felépítésének, amely az időt olyan pontossággal tudja előállítani, amely meghaladja a ma használt atomórákét.