A világ gyermekeinek állapota 1998 Immunod; táplálkozás által kiváltott hűség
Becslések szerint világszerte mintegy 23 millió ember immunrendszerét károsította a HIV 1. Kevésbé ismert, hogy az alultápláltság legalább 100 millió kisgyermek és több millió terhes nő immunrendszerét gyengíti - egyikük sem HIV-pozitív. De, ellentétben azzal, ami az AIDS-szel történik, a táplálkozási immunhiány "gyógyítása" évszázadok óta ismert: kiegyensúlyozott étrend, amely biztosítja az összes nélkülözhetetlen tápanyagot. Manapság egyre jobban megértik a különböző tápanyagok sajátos szerepét az immunrendszer működésében, aminek segíteni kell a beavatkozások megtervezésében, amelyek javíthatják a helyzetet a közeljövőben. Ezenkívül tovább hangsúlyozza annak fontosságát, hogy a világ minden lakójának minőségileg és mennyiségileg megfelelő ételhez jussunk.
A tudósok egy ideje tudják, hogy az alultápláltság és a fertőzés összefügg. A WHO 1968-as monográfiája a táplálkozás és a fertőzés kölcsönhatásairól az egyik első tanulmány, amely teljes mértékben leírja ezeket a kapcsolatokat.
Már beszéltünk arról a kockázatról, amelyet az A-vitamin-hiány jelenthet a kisgyermekek életében. Néhány éven belül az a tudományos közösség, amely "túl jónak tartotta az igazat", miszerint az A-vitamin-kiegészítők csökkenthetik a halálozást, meggyőződött arról, hogy "túl jó ahhoz, hogy ne legyen igaz". De egészen a közelmúltig alig volt megértés arról, hogy az A-vitamin-hiány hogyan növeli a gyermekhalandóságot. Ma Brazíliában, Ghánában, Indiában, Indonéziában, Nepálban és másutt elvégzett tucatnyi tanulmány eredményei azt mutatják, hogy az A-vitamin-kiegészítés a hiány kockázatának kitett gyermekek számára adott élelmiszerekből csökkentheti a hasmenés okozta halálozás mértékét. Négy tanulmány, különös tekintettel a hasmenésre, azt mutatta, hogy a csökkenés 35-50% volt. Az A-vitamin a felére is csökkentheti a kanyaró okozta halálozások számát 2 (lásd 11. ábra).
Bangladesben az élet első hat hónapjában regisztrált betegnapok (láz és légúti fertőzések) száma alacsonyabb volt azoknál a szoptatott csecsemőknél, akiknek anyja egyszeri nagy dózist kapott a szülés után. A-vitamin, mint az ugyanazon szocio gazdasági csoport ugyanabban a régióban 3 .
A cink egy másik mikroelem, amely régóta ismert, hogy nélkülözhetetlen a sejtek növekedéséhez és fejlődéséhez, valamint az immunrendszer működéséhez. Mivel azonban a cinkhiányt rendkívül nehéz mérni, annak lehetősége, hogy ez zavarhatja a gyermekek egészségét és fejlődését, régóta kevés figyelmet kapott (lásd 12. ábra).