A világ legnagyobb állatát vizsgálják, amely nagyobb, mint a történelem bármely dinoszaurusa
A kék bálnát, a bolygó legnagyobb állatát ritkán látják az Óceán déli részén, de egy merész kutatócsoport képes volt néhány példányt azonosítani és nyomon követni, miután megfejtették összetett "dalaikat".
Virginia Andrews-Goff kutató szerint ez az első alkalom, hogy a kutatók akusztikai technikákat alkalmaztak a bálnák valós idejű nyomon követésére.
"Akkor egyszerűen rájöttünk. Vannak mély rezonanciájú, szinte földönkívüli hangok. Nagyon intenzívek. Lenyűgöző hallani a bálnák dalát "- mondta Andrews-Goff.
Tony Burke ausztrál környezetvédelmi miniszter szerint a kutatók hét hetet töltöttek kis csónakokban a befagyott Antarktiszon. A tudósokat magával ragadta a látott bálnák figyelemre méltó viselkedése.
"Az antarktiszi kék bálna több mint 30 méter hosszú lehet, és akár 180 tonna is lehet. A bálna nyelve nehezebb, mint egy elefánt, és a szíve olyan, mint egy autó "- mondta Burke.
"Még az eddigi legnagyobb dinoszaurusz is kisebb volt, mint egy kék bálna" - tette hozzá Burke.
Virginia Andrews-Goff szerint a kutatók gyakran csak hat méter hosszú csónakokban tartózkodtak a tengeren, és a 30 méteres óriások mellett ültek.
"Hangyának éreztem magam e hatalmas bálnák közelében. Hatalmasak "- mondta Virginia Andrews-Goff.
A kutatók 23 biopsziás mintát gyűjtöttek, és műholdas jelzésű címkéket csatoltak két bálnához, így egyedülálló, példátlan adatokat kaptak az állatok mozgásáról a nyári etetési időszakban.
"Ez a módszer az antarktiszi kék bálnák tanulmányozására olyan sikeres volt, hogy a világ összes többi kutatójának kiindulópontjává válik.".
A két címke egyike 17 nap után leállt, a másik pedig két hét után is működött, bár szünetidővel.
"Nagyon keveset tudunk a kék bálnák utazásairól, általában nem ismerjük a vándorlási szokásokat, nem tudjuk, hogy egyes állatok vándorolnak-e, mások pedig nem" - mondta a kutató.
"Feltételezhetjük, hogy tudjuk, hol táplálkoznak ezek a bálnák, de a műholdas csatlakozású címkék segítségével valóban láthatjuk, hogy a bálnák hol töltenek sok időt, és hogy ezeknek a helyeknek vannak-e bizonyos közös vonásai. Nagyon hasznosak azok az információk, amelyeket ezzel a módszerrel megszerezhetünk "- mondta Virginia Andrews-Goff.
Az Antarktisz kék bálna projektjének első útja akusztikus jelzőfények telepítését követelte meg a Ross-tengertől nyugatra, hogy lehallgassák a kék bálnák "dalait", amelyek több száz mérföldnyire is észlelhetők.
A kutatók 626 órányi dalt rögzítettek, ezekből az állatokból 26 545 hívást elemeztek valós időben. Brian Miller, a projektben részt vevő szakemberek egyike kijelenti, hogy "a kutatók a bálnák helyzetét úgy tudták azonosítani, hogy elemezték dalukat, és a hajót ebbe az irányba küldték".
Burke szerint csapata tanulmánya azt mutatja, hogy nem szükséges bálnákat megölni tudományos kutatások végett, utalás az Antarktiszon évente megrendezésre kerülő japán vadászatra, amelyet a "tudományos kutatás" nevében tesznek.
"A kék bálna alig kerülte el a pusztulást az ipari vadászat korában, a huszadik században, amikor 340 000 bálnát vágtak le. Tanulmányunk megerősíti Ausztrália elkötelezettségét a nem halálos bálnakutatás iránt. ”- fejezte be Burke.