A vörös farkas (Canis rufus), a legritkább farkasfaj
A vörös farkas (Canis rufus) minden bizonnyal a legritkább farkasfaj. A század elején. A huszadik században széles körben elterjedt az Egyesült Államok délkeleti részén, de az ember hozzájárult e faj szinte teljes elpusztításához. 1970-ben a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a vörös farkas tiszta fajként kihalt a prérifarkasokkal való párzás miatt. Az állatkertekbe azonban kevés példányt vittek be, ahol megteremtődtek a szaporodásuk feltételei. Néhányukat a vadonban Észak-Karolinában szabadon engedték, számuk 300-ra nőtt.
Ezek a húsevő állatok olyan falkákban élnek, mint a szürke farkas, és különösen hegyvidéki, mocsaras vidékeket és erdőket népesítenek be. A felnőtt példányok testhossza 1-1,2 m, a marmagassága 80 cm, súlya 18-41 kg, a farok hossza 25-35 cm. A nőstény mindig kisebb, mint a hím, és súlya kevesebb. Mindkét nem testét bézs szőr borítja, fekete és szürke árnyalatokkal, a hátsó oldalon sötétebb, a hasi részén pedig világosabb. A farok fekete, a végtagok és az arc vöröses. Általában hasonlít a szürke farkasra, de kisebb nála.
A vörös farkasok éjszakai ragadozók, akik egy domináns pár kis csoportjaiban élnek, és különböző korú fiataljaik. A csoporton belül a kapcsolatok harmonikusak, de rendkívül agresszívvé válnak más ragadozókkal szemben. Nagyon barátságosak egymással, nagyon jól kommunikálnak testbeszéden, hangokon, érintéseken és feromonokon keresztül.
A párzási időszakban - amely januártól márciusig tart - a domináns párból származó nőstény 60-63 napos vemhesség után 3-6 kölyköt hoz világra. A fiókákat a nőstény 8-10 hétig szoptatja, majd mindkét szülő hússal eteti. 6 hónap után függetlenné válnak, és 2 évesen érik el a nemi érettséget. Ezen kívül a csoport minden tagja hozzájárul a csibék tenyésztéséhez és védelméhez. A vörös farkas várható élettartama 4 év.
Húsevő állat lévén étele nyulakból, mosómedvékből, kojfból, sertésekből, szarvasokból stb. Ritka esetekben a vörös farkas étrendjét héjak, rovarok és bogyók egészítik ki. Viszont más ragadozók, fajták, prérifarkasok, aligátorok, ragadozó madarak áldozatává válhatnak. Legféltettebb ellenségük azonban az ember marad, aki szinte teljesen elpusztította ezt a fajt.
A vörös farkas a Carnivora rendbe tartozik, a Canidae családba. Ez a faj veszélyeztetett.
Videó - A vörös farkas (Canis rufus):