Amikor a földrajzkutatók utat kerestek, Bruno Lecoquierre (Les blogs du Diplo, február 7.)
A Föld felfedezése, a mítoszok és a valóság között
A történelem során gyakran folytak feltárások elméleti hipotézisek vagy mítoszok igazolására, az előbbiek gyakran idővel legendákká változtak. A déli kontinens, az "északnyugati átjáró" és a Timbuktu a 18. század és a 19. század első felének három nagy mítosza volt, amelynek titkait a felfedezők megpróbálták feltárni.
A déli kontinens: ősi mítosz
A Földtől délre fekvő kontinens létezése az ókortól kezdve fogalmazódott meg. Ezt a legendás földet Claudius Ptolemaiosz már a Kr. U. 2. században említette Földrajz. Ott idézte fel "Délen egy ismeretlen föld zárja le az Indiai-tengert" (VII, V). A tudósok úgy képzelték el, hogy egyensúlyba hozzák az északi félteke szárazföldi tömegeit. Elisée Reclus szerint, "A feltört földeknek pontosan annyi helyet kellett elfoglalniuk a bolygó kerekségén, mint az óceáni üregek" (1) .
A 16. században ezt a legendás kontinenst Antichtones vagy Terra Australis néven minden térképen feltüntették: az 1. században Pomponius Mela térképén, mint Oronce Fine (1536, 1590), Antoine Lafréry (1553), Guillaume térképén. Le Testu (1555), Abraham Ortelius (1570 és 1587) vagy akár Gérard Mercator 1595-ben. A térképeken jól látható, a Föld déli részét elfoglaló hatalmas földtömegként, amely a Föld déli részét lefedi. „Atlanti-óceán, az Indiai-óceán és a Csendes-óceán egy része, egészen addig a pontig, amikor gyakorlatilag csatlakozik Patagóniához, csak egy vékony utat hagyva az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán között.
Ez a hit a hatalmas déli kontinens létezésében még a 18. században is nagyon élt. 1749-ben, második kötetében Természettudomány, Buffon (Georges-Louis Leclerc, Buffon grófja) a következőképpen mutatta be például a déli földek korának tudásállapotát:
„Szinte az összes föld, amely az Antarktisz-sark oldalán található, ismeretlen számunkra; csak tudjuk, hogy vannak ilyenek, és hogy az összes többi kontinenstől az óceán választja el őket. […] Mivel a déli pólusoldalról még annyit tudni, hogy olyan jelentős, hogy biztonságosan megbecsülhető a földgömb felületének több mint egynegyedénél; hogy ebben az éghajlaton egy olyan szárazföldi kontinens lehessen, mint Európa, Ázsia és Afrika, mindhárom együttvéve " (2) .
A 18. század nagy óceáni küldetései nagy helyet fognak adni ennek a kontinensnek a keresésére, amelyet a 17. században már a spanyolok, Pedro Fernandez de Quiros (3) és Luis Vaez de Torres (4), valamint a holland Abel Tasman (5). 1738 nyarán a Compagnie des Indes kereskedelmi okokból két fregatttal küldte a francia Jean-Baptiste Bouvet de Lozier-t az Atlanti-óceán déli részére. Egy erőszakos vihar alatt a déli 54 ° -nál földet látott (6), és a felfedezés napjára, 1739. január 1-jére hivatkozva, a körülmetélés fokának nevezte el (7). Ennek a földnek a felfedezése, amelyet a navigátor nem tudott felfedezni, táplálta a déli kontinens mítoszát, amelyet sok értelmiség és kabinettudós védett, például Charles de Brosses (8) és Alexander Dalrymple (9) .
A felvilágosodás két földrajza
A déli kontinens kérdése jól szemlélteti azt a mély szünetet, amely elválasztotta a 18. században földrajznak vallott szereplők két kategóriáját: a kabinet tudósait és a navigátorokat. Az előbbi azonban egyedül megtisztelő lehet, hogy ezt a címet viseli. Akármilyen rangos utazókat is, csak a századfordulón tekintettek igazi földrajzkutatóknak. A tanult földrajzkutatók, mint például Delisle apa és fia (10), Philippe Buache (11), de Brosses Franciaországban vagy Alexander Dalrymple Angliában, az utazók beszámolóit felhasználva olyan elméleteket fejlesztettek ki, amelyeket más utazók majd megpróbálnak ellenőrizni. Ezt a megkülönböztetést számos szöveg hangsúlyozta. Így Bernard de Fontenelle (12) 1708-ban azt írta „A filozófusok alig szaladgálnak a világon, és akik futnak, azok aligha filozófusok. "
Ezekben a szövegekben a kritika leggyakrabban az utazóknak szól, akiket erőszakosan támadnak pontatlanságuk miatt. Jean-Jacques Rousseau például 1755-ben azt írta "Jöhetnek és mennek az egyének, úgy tűnik, hogy a filozófia nem utazik" vagy „Életemet utazási jelentések olvasásával töltöttem. Végül ott hagytam az utazókat ... még soha nem találtam kettőt, akik ugyanazt az ötletet adták volna nekem ugyanazokról az emberekről ". Condorcet ugyanabba az irányba halad „Az utazók szinte mindig pontatlan megfigyelők; túl gyorsan látják a tárgyakat, hazájuk előítéletein keresztül. "
1781-ben Denis Diderot még határozottabb volt ebben a témában aA két indiai filozófiai és politikai története Raynal atya (1781): "A szemlélődő ember mozgásszegény, az utazó tudatlan vagy hazug. Aki megkapta a zseniális megosztást, megveti a kísérlet apró részleteit, és a kísérletező szinte mindig zseniális. "
Bizonyítás feltárással
Az óceáni küldetések hosszú megszakítása után az 1763-ban aláírt hétéves háború vége lehetővé tette a tengeri kutatási expedíciók újraindítását a francia-angol verseny hátterében. A cél először az a déli kontinens megtalálása, amelyet Jean-Baptiste Bouvet látni vélt. John Byron (1764-66-ban) (13), Louis-Antoine de Bougainville (1766-69), Nicolas-Thomas Marion-Dufresne (1771-72) (14), Yves-Joseph de Kerguelen (1771-72) expedíciói, 1773-74) (15) és James Cook első két útja (1768-71 és 1772-75) során többé-kevésbé hivatalos küldetése lesz ennek a híres kontinensnek a kutatása. 1773-ban Cook a déli szélesség 71 ° 11'-re merészkedett, és a neki tulajdonított mértékben bebizonyíthatta a déli szárazföld nem létezését: "Nagy déli szélességben körbejártam a déli féltekét, és úgy léptem át, hogy válasz nélkül bebizonyítsam, hogy nincs kontinens, csak ha a pólus közelében van".
Ekkor 1840-ig Jules Dumont d'Urville érte el elsőként az Antarktisz kontinens partjait, felesége neve után "Terre Adélie" néven keresztelve.
Valódi ürügy a felfedezéshez, ez a kutatás számos új föld felfedezéséhez vezetett a Csendes-óceán és Óceánia területén, annak ellenére, hogy Jean-François de Lapérouse világszerte tett utazásának beszámolója elején erről írt: "Bouvet kapitány azt gondolta, hogy 1739. január 1-jén landol a déli 54 ° -nál: ma úgy tűnik, hogy ez csak egy jégfolt volt; és ez a hiba késleltette a földrajz fejlődését ”. Ez a tévhit nem késleltette a földrajz fejlődését; ellenkezőleg, minden bizonnyal felkeltette őket.