Az aszteroida hatásai feltárják a Vesta - Spectrum of Science belsejét
Aszteroidák: az ütések feltárják a Vesta belsejét
Még mielőtt Hajnal 2011-ben megérkezett a Vestába, a planetológusok azt feltételezték, hogy a Vesta megkülönböztetett égitest, vagyis szilikátkőzetekből készült kéregre és palástra, valamint nikkel tartalmú fémvasból készült magra oszlik. Ez a földi spektrális felmérésekből derült ki, amelyek azt jelezték, hogy a Vesta felszínén bazalt kőzetek találhatók. Ilyen kőzetek csak egy olyan égitesten képződhetnek, amely nem sokkal a 4,6 milliárd évvel ezelőtti kialakulása után olyan forró volt, hogy nagyrészt megolvadt. A sűrűbb komponensek, mint például a fémek, saját gravitációjuk alatt elválasztódtak a kevésbé sűrű szilikát ásványoktól, és Vesta központjában halmozódtak fel, ahol fémmagot képeztek. Három osztály három meteoritja újabb nyomot kínál: az eukritok, a diogenitek és a Howarditok. Eredete a Vesta-ra vezethető vissza, mivel a laboratóriumban mért meteoritok reflexiós spektruma gyakorlatilag megegyezik az aszteroidaéval. Ezt a kapcsolatot most megerősítette a Dawnnal folytatott nyomozás.
A számítógépes szimulációk során Jutzi csapata főleg a milliárd évvel ezelőtti későbbi hatásokkal foglalkozott, amelyek létrehozták a Rheasilvia ütközési medencét. Körülbelül 500 kilométeren terül el a Vesta déli féltekén, átlagos átmérője körülbelül 545 kilométer. De ezt a régiót már az űrből erős támadások érte, mivel a Rheasylviával átfedésben van egy másik Venenceia nevű ütközési medence. Átmérője körülbelül 400 kilométer, és Vesta geológiai történetében sokkal korábban merült fel. Ennek során Vesta kőzetpalástja mélyen összetört. A két becsapódási medencét Vestalsról, a római Vesta kultusz papnőiről nevezték el.
Rheasylvia belsejében azonban olyan kőzetek tárulnak fel, amelyek korábban 60-100 kilométeres mélységben voltak. A kutatók ezért arra számítanak, hogy itt megjelennek a Vesta palástból származó kőzetek. Megkülönböztethetik őket az olivin szilikát ásványi anyag magas tartalmával, amint az a diogenitokban megfigyelhető, amelyeket a Vesta palástjának töredékeinek tekintenek. Dawn azonban még nem tudta kimutatni a Rheasylvia-medence diogenitikus kőzeteit. A kutatók ezért azt gyanítják, hogy ezeket a kőzeteket nehéz Dawn elemzési technikáival felkutatni, mivel összekeveredhetnek más összetételű kőzettöredékekkel. Ezek aztán átfedik az olivin-aláírásokat a spektrumokban. Egy másik lehetőség az, hogy a Vesta eukritikus kérge nem - amint azt korábban feltételeztük - csak 25–40 kilométer vastag, hanem 100 kilométeres mélységig terjed. Ennek eredményeként a Rheasylvia ütés alig tudott anyagot felszabadítani Vesta kabátjából.