Az asztma a méhben keletkezik
Az a tény, hogy a bélflóra meghatározó szerepet játszik az egészségünkben, az utóbbi években egyre nyilvánvalóbbá vált. Eszerint ennek a baktériumközösségnek a hatása messze túlmutat az emésztés szabályozásán. A mikrobák anyagcseretermékei összetételüktől függően elősegítő vagy gátló hatással vannak immunrendszerünkre, ezáltal gyulladásos betegségekre és allergiákra is. Az asztma diétával való kapcsolatának kezdeti jelzései is voltak: "Tudjuk, hogy a tipikus nyugati étrend növeli az asztma kockázatát, míg a sok halat, gyümölcsöt, diót és zöldséget tartalmazó mediterrán étrend gyermekkorában véd az asztma ellen" - írja Alison A Clayton-i Monash Egyetem Thorburn és munkatársai. „A sok zsír, kevés gyümölcs és gyümölcs fogyasztása szintén összefüggésben van egy súlyosabb asztmás kúrával.” Itt meghatározó az étel rosttartalma: minél több rost, annál előnyösebb az asztmában.
Védelem már az anyaméhben
Thorburn és munkatársai most megvizsgálták, hogy a diéta jóval korábban - az anyaméhben - befolyásolhatja-e az asztmára való hajlamot. Vizsgálatukhoz nőstény egereket vemhességük alatt magas rosttartalmú, normál vagy különösen alacsony rosttartalmú táplálékkal etettek. A babaegerek születése után az összes anyát és utódaikat normál táplálékra cserélték. Amikor az egérkölykök hat hetesek voltak, a kutatók asztma kiváltására kitették őket a házi poratkák nagyon allergén székletére. A várakozásoknak megfelelően a normál vagy alacsony rosttartalmú étrenddel táplált anyák utódai tipikus asztmás tüneteket mutattak. "Megdöbbentő, hogy a fiatal egereknek nem jelentkeztek az asztma jelei, amikor anyjuk a magas rosttartalmú étrendet kapta" - tudósítanak.
További kutatások során a kutatók tisztázni tudták, mi hozza létre ezt a védőhatást. Ennek megfelelően a rostokban gazdag étrend megváltoztatja a bélflórát, és a baktériumok különösen nagy mennyiségű acetát-metabolitot termelnek. A kísérletek azt mutatták, hogy ez az acetát önmagában - az ivóvízzel együtt adva - megvédi az egereket az asztmától. "Az acetát egyike a rövid láncú zsírsavaknak, amelyek gyulladáscsökkentő hatásúak és befolyásolják a szabályozó immunsejtek mennyiségét" - magyarázzák Thorburn és munkatársai. Ez pedig segít a túlzott immunválasz gátlásában asztmában. Ez azonban önmagában nem magyarázza meg, miért tűnt úgy, hogy az egerek utódai tartósan immunisak az asztmára. De a kutatók itt is találtak magyarázatot: Amint megmutatták, az acetát megváltoztatja a magzat genomján lévő lerakódások mintázatát. Ezek az epigenetikai változások azt jelentik, hogy a magzatok tüdőszövetében található bizonyos géneket nem, vagy csak gyengén olvassák. Úgy tűnik, hogy ez jótékony hatással van az asztmára való hajlamra - mondták a kutatók.
"Ez egy teljesen új dimenzióval egészíti ki az asztma kialakulását és okát" - állítja Thorburn és munkatársai. Nemcsak a gyermekkori gének és a környezet határozza meg, hogy valaki asztmában szenved-e vagy sem. Az anyaméhben eltöltött idő és különösen az anya étrendje szintén fontos szerepet játszik az asztma kockázatában. A kutatók egy kisebb kiegészítő tanulmánya 62 nővel és gyermekükkel megerősíti, hogy ez a kapcsolat az embereknél is fennáll: ha a nők terhesség alatt rostban gazdag étrendet fogyasztottak, akkor a vér-acetát-tartalmuk jelentősen megnőtt. Gyermekeiknek pedig az élet első évében lényegesen ritkábban kellett orvoshoz fordulniuk a zihálás és egyéb légzési nehézségek miatt. Ezek a tünetek a későbbi asztmás megbetegedések tipikus hírnökei, ahogy a kutatók elmagyarázzák. "Így legalább előzetes bizonyítékot szolgáltattunk arra vonatkozóan, hogy az asztma méh eredete az emberre is vonatkozik" - állítják. A további vizsgálatoknak azonban tovább kell igazolniuk ezt a lehetséges összefüggést.