Az óriási vírus, a kapcsolat a vírusvilág és a sejtvilág között
A CNRS/Université Aix-Marseille és a CEA/Inserm/Université Grenoble Alpes kutatói óriási vírusokat fedeztek fel, amelyek számos olyan gént tartalmaznak, amelyek közel állnak az eukarióta mikroorganizmusokhoz. Ezt a két teljesen új típusú vírust "pandoravírusnak" nevezték.
Ezeknek a vírusoknak az átmérője közel egy mikron, és a genom több mint 1100 gént tartalmaz. Megfertőzik az amőbákat, például az Acanthamoebát. Összehasonlításképpen: a gyakori vírusok, például az influenzavírus, csak egy tucat gént tartalmaznak.
A vírusokat Chile partvidékén (Pandoravirus salinus) és az ausztráliai édesvízi tóban (Pandoravirus dulcis) fedezték fel.
E két vírus részletes elemzése azt mutatja, hogy nincs semmi közös vonásuk más korábban felfedezett óriásvírusokkal, amelyek kétszer olyan kicsiek. Ezenkívül a Pandoravirus salinus 2500 génjében kódolt fehérjék csak kis százaléka hasonlít más fehérjékben vagy sejtes organizmusokban már felsorolt fehérjékre.
Ekkora genommal a Pandoravirus salinus megmutatja, hogy a vírus komplexitása hogyan haladhatja meg az eukariótákét.
További különlegesség, hogy a pandoravírusnak nincs olyan génje, amely lehetővé tenné számukra a kapszid fehérjéhez hasonló fehérje előállítását, amely a hagyományos vírusok alaptéglája. Minden eredeti tulajdonsága ellenére a pandoravírus megőrzi a vírusvilág alapvető jellemzőit: a riboszóma hiányát, az osztódás és az energiatermelés hiányát.
A pandoravírus az univerzális genetikai kódot használja, egy közös kódot a bolygónk összes élő szervezetéhez. Eddig teljesen ismeretlen volt, de valószínűleg nem is olyan ritka, tekintve, hogy ennek az új családnak két példányát egyszerre fedezték fel 15 000 km-re. Lehetséges, hogy ez a vírus olyan őssejt-típusból származik, amely már nem létezik, gyakorlatilag nincs hasonlósága a három ismert élő sejtdoménnel: eukarióták, eubaktériumok és archeobaktériumok.
A felfedezés megszakítja a vírusos és a sejtes világ közötti folytonosságot, amelyet a modern virológia 1950-es megalapítása óta dogmának tekintenek.