Biológia A rendkívül intelligens patkány mese - WELT
A rendkívül intelligens patkány mese
Minden embernél van legalább egy patkány. Ez a szám a világ számos városában kering - de leginkább agyaglábakon áll. Azóta alig változott, hogy először említették Angliában, 1909-ben. "Akkoriban még nem voltak megalapozott adatok a rágcsálókról, amelyek többnyire elég rejtve élnek és alig számíthatók" - magyarázza Erik Schmolz rágcsáló-szakember a berlini német szövetségi környezetvédelmi ügynökségtől.
Abban az időben William Richard Boelter brit kutató a gazdák történeteiből arra a következtetésre jutott, hogy egy patkány 4000 négyzetméteren vagy fél focipályán élt. Boelter becslése szerint minden angol számára egy patkány volt az országban. Abban az időben azonban nem volt megbízható vizsgálat a városokban és a falvakban. Túl nehéz volt elkapni a rágcsálókat és validálni számukat.
Ezen a mai napig keveset változott. A vadon élő biológus, Chris Walzer, a bécsi Állatorvostudományi Egyetemről is megtudta ezt, amikor a patkányok életét akarta megvizsgálni Ausztria fővárosában. Normális esetben a faj populációméretének áttekintése érdekében néhány állatot elkap, és egy kis távadót csatol hozzájuk. Aztán újra elengedi őket, és tanulmányozza, hogyan viselkednek a vadonban.
Walzer is így akart eljárni: elkapni a patkányokat és adóval szabadon engedni őket, hogy kémkedjen mindennapjaikban. De az első lépésben kudarcot vallott. - A patkányok egyszerűen nem estek bele a csapdákba - rázza a fejét Chris Walzer. De hogyan kell számolni azokat az állatokat, amelyek rejtőzködve élnek, és nyilván túl okosak ahhoz, hogy egy biológus csapdába ejtse őket?
"A patkányok korántsem intelligensebbek, mint más méretű állatok, csak sokkal óvatosabbak" - mondja Erik Schmolz, aki az UBA-n végzett kutatásai mellett kártevő biológiát tanít a berlini Szabadegyetemen. A rágcsálók életébe pillantva gyorsan kiderül, hogy miért vezet félrevezető hírnevüket szellemi magasröptűként.
Meg kell tanulni, hogy mi ízlik
Ez különösen jól megmutatható étkezési szokásaikban. A patkányok megehetnek bármit, ami nem mérgező és emésztőrendszerük felszabadulhat. Mivel egy újszülött patkány még nem tudja, mi ehető és mi nem, amint az anyja már nem ápolja, először meg kell tanulnia, hogy mi ehető. A parkban eldobott currywurst az étlapra csúszik, míg a mellette lévő mérgező gomba nem lehet a szájban.
A patkányok ezután ragaszkodnak ehhez a korán megtanult étrendhez. Ha valami új dolog merül fel, eleinte rendkívül óvatosak. Éppen ezért azok a csapdák, amelyekben Chris Walzer bécsi kutató el akarta fogni a rágcsálókat, gyakran üresek maradtak. Ugyanaz a tapasztalata volt, mint azoknak az embereknek, akik patkányokat kergetnek az alagsorban, a kamrában vagy a disznóólban. Ha a patkányoknak feltételezett finomságokat ad csaliként, akkor egyelőre érintetlenül hagyják őket. Az állatok ezért nem feltétlenül túl intelligensek, inkább óvatosak ahhoz, hogy csapdába esjenek. "A patkányok alig intelligensebbek, mint a mókusok - egyszerűen könnyebb tenyészteni és megvizsgálni a laboratóriumban" - mondja Erik Schmolz.
Csak egy idő után mer egy patkány megízlelni egy korábban ismeretlen falatot. A modern mítoszok még azt állítják, hogy egyfajta kóstoló lényt fedeztek fel patkányokban. De általában az első állat, aki kipróbál egy új ételt, általában egy fiatal kan, aki kissé merészebb, mint fajtársai. Ha tolerálja az új étrendet, másnap visszatérhet, és ennél egy kicsit többet. Csak ekkor válnak bátorságba a rokonok, és harapnak is.
Ellenáll a patkányméregnek
Ez a patkányok óvatossága nagyban eloszlatja a 20. század közepéig használt mérgek, például a sztrichnin hatásait is. Ha egy merész patkány holtan esik le az első harapás után, akkor a fajtársak tudják, hogy a csali ehetetlen.
"Ezért használják a kumarin származékokat patkánymérgként azóta is" - magyarázza Erik Schmolz, az UBA kutatója. Ilyen mérgek fordulnak elő például a faerdőben. Olyan lassan blokkolják a véralvadást, hogy az állatok csak néhány nap múlva kezdenek vérezni. Mivel a legyengült állatok valószínűleg előzőleg visszavonulnak egy rejtekhelyre, a többi patkány csak azt veszi észre, hogy a merész fiatalok néhányszor harapnak anélkül, hogy bármi is történne velük - tehát semmi nem szól az ellen, hogy maguk harapják be.
De a kumarinok is egyre inkább nem hatékonyak a rágcsálók ellen: többször találnak patkányokat, amelyek ellenállnak a mérgeknek. Ha ezek az állatok szaporodnak, akkor a lassú méreggel szembeni ellenállást tovább adják utódaiknak. Idővel ez a patkányok rezisztens populációját hozza létre. Nem ez az egyetlen oka annak, hogy a kumarint csak akkor szabad használni, ha feltétlenül szükséges: "Ezeknek az anyagoknak hasonló hatása van más melegvérű szervezetekre, mint például az összes emlősre és madárra" - mondja Erik Schmolz.
"Mellékhatások" a környezetben
Egy másik rágcsáló könnyen megfoghatja a csalit, és később visszatérhet az erdőbe, ahonnan származott. Ha a megmérgezett állat ereje csökken, könnyebben bejut a gyöngybagoly csőrébe, és ezt is előidézi. Éppen az ilyen környezeti "mellékhatások" aggasztják az UBA kutatóját, Erik Schmolzt.
"Valójában e hatások miatt ezeket a patkánymérgeket is be kellene tiltanunk" - összegzi az eredményeket a zoológus. De ez azt jelentené, hogy a kártevőirtók elveszítik az egyetlen fegyvert, amely a kezükben van a patkányok fertőzése ellen. Emiatt a kumarinokat az Európai Unióban 2013 óta szigorúbban ellenőrzik, és többnyire csak olyan szakemberek használják, mint például az irtók.
De miért válnak a patkányok eleve kellemetlenné? Miért undorodnak olyan gyakran az emberek ettől az állattól, ha hasonló méretű mókusokat gondolnak aranyosnak? Valójában a patkányokat nem mindig démonizálták. "Az 1860-as évektől például nagyon népszerű volt a brit magas társadalom körében a patkányok ketrecben tartása" - mondja Erik Schmolz, az UBA kutatója.
Kommunikációs csoda az ultrahang területén
Akárcsak az emberek, a patkányok is beszélnek egymással, de nyelvük inkább szagokból, mint hangokból áll: a vizeletben található illatok például egy patkánynak mondanak valamit az előtte saroknál bepisilő állatról. Ha ez a patkány fiatal volt, akkor a vizelet más, mint az idősebb állatok szaga, a nőstény más, mint a hím, és ha a nőstény készen áll a párzásra, akkor más az illata, mint azoknak az állatoknak, akik jelenleg nem gondolnak utódokra. És a stressz tükröződik a patkány vizeletében lévő szagos anyagokban is.
Ha az egér orra előtt vattacsomót tart, amelyet egy nőstény vizelete áztat, a hím madárként énekelni kezd. Az emberek azonban nem hallják ezt az egér csicsergését, mert a dallam a hallhatatlan ultrahangon szólal meg. A patkányok kevésbé műveskednek, mint az egerek, de ultrahangos hívásokkal figyelmeztetik egymást. És amikor játszanak, a fiatal patkányok néha a legmagasabb hangon nyikorognak.
Az undor e valójában nagyon kedves állatok iránt valószínűleg viszonylag fiatal. Közép-Európában a körülbelül 65 patkányfaj közül csak kettő van világszerte, és valószínűleg mindkettő csak egy ideje érkezett ide. A házi patkány, a Rattus rattus, amelynek tömege 400 gramm, láthatóan meleg sziklákon élt a Himalájában, és valószínűleg a kora középkorban szárazföldre vándorolt Európába. A régi haza még mindig észrevehető számukra. A házi patkányok természetüknél fogva félénkek, de nagyon jól másznak, ezért gyakran a magtárak vagy a padlások felső emeletén élnek. De Közép-Európában mindkettő ritka, és a házi patkány is ritka.
A városok egyszerre a tej és a méz földjei, valamint az autópályák
Ezzel szemben a barna patkány Rattus norvegicus, amely valószínűleg csak a 18. században érkezett ide az országba az észak-kínai mocsarakból. A vízben otthon érzi magát, ezért szereti a büdös csatornákat is, amelyekbe a WC öblítésén keresztül rengeteg ételmaradék kerülhet. A barna patkány számára egy ilyen csatorna olyan, mint rengeteg finomság és egy autópálya keveréke, amelyen gyorsan haladhat, anélkül, hogy látná. A patkányok nagy jelentőséget tulajdonítanak egy ilyen fedett életnek. Végül is életük három oszlopon alapszik: "Étel, fedél és lakóhely és utódaik számára" - magyarázza Chris Walzer, a bécsi Állatorvostudományi Egyetemről.
Ezeket az állapotokat ritkán találják meg Salzburg belvárosában - derült ki a kutatóból, amikor adóival felszerelt patkányokat engedett szabadon. A parkok viszont ideálisak: a rágcsálók láthatatlanul roboghatnak előre-hátra a bokrok alatt, a gyep alatti puha talajban gyorsan nagyszerű barázdát lehet ásni, a szemetesekbe pedig finom finomságok kerülnek. Természetesen a régi házak rejtett fülkéi vagy a szigetelés lyukai ugyanezt teszik, a lényeg az, hogy az élet titokban zajlik.
Ha viszont a hulladékkosár nyitott területen van, amelyet lehetőség szerint aszfaltoznak is, hogy a rágcsálók ne áshassanak odat ott, a patkányok általában túl óvatosak és alig mernek hozzáférni ehhez a zsíros táplálékforráshoz.
Csak a fegyelem segít a patkányok ellen
A régi épületek viszont ideálisak, soha nem rendezett ócska pincékkel és udvarokkal, túláradó szemetesekkel - a patkányok ott igazán otthon érzik magukat. Ez megmagyarázza azt is, hogy a rágcsálók miért főként a szociálisan hátrányos helyzetű területeken jelennek meg, de a gazdag területeken ritkák. És mivel a patkányok, mint sok más állat, kórokozókat is hordoznak, amelyek átterjedhetnek az emberekre, valószínűleg az undor is kialakult a járványok e láthatatlan forrása iránt. A középkorban a házi patkányok bolhái otthonba hozták a pestist.
Ma pedig Sebastian Günther, a Berlini Szabadegyetem Mikrobiológiai és Állatbetegségek Intézetének mikrobiológusa nemcsak E. coli baktériumokat talál rágcsálókban, hanem olyan kórokozókat is, amelyek ellen néhány modern orvostudományi antibiotikum már elvesztette hatékonyságát.
"Bár ezek az ellenállások patkányokban mindenütt megjelennek, kórházak, vágóhidak és gazdaságok közelében halmozódnak fel" - számol be Chris Walzer a bécsi Állatorvostudományi Egyetemről. Pontosan ott használják az antibiotikumokat, vagy az állatok végül ilyen szereket kevernek a takarmányukba. Tehát a probléma minden bizonnyal a patkánytól származik, de eredetileg embertől. Tehát a probléma megoldása patkányméreg nélkül világos: az alagsorokat rendben kell tartani, a parkokat tisztán kell tartani, és csak akkor kell antibiotikumot használni, ha elengedhetetlenek.