Denisova emberi DNS az újonnan felfedezett emberi fajokból megfejtve - a tudomány spektruma
Denisova human: egy újonnan felfedezett emberi faj DNS-je megfejtve
Egy 30 000 éves csülök felfedezése a szibériai Denisova-barlangban egyre inkább szenzációvá válik: Úgy tűnik, hogy valójában egy - korábban teljesen ismeretlen - emberfaj képviselőjéhez tartozott, aki Eurázsia területén élt a neandervölgyiekkel egy időben. Ezt már az ujjcsontban konzerválódott mitokondriális DNS (mtDNS) elemzése javasolta már 2010 elején.
Most a lipcsei Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet kutatóinak sikerült megfejteniük a tényleges genom nagy részét - és megerősítették eredeti megítélésüket: a "Denisova ember" nem neandervölgyi és nem is neandervölgyi homo sapiens. Ráadásul erős bizonyítékot találtak arra, hogy korlátozott mértékben keveredett a modern emberrel.
Még akkor is, ha a kutatók most kimutatták, a denisovai ember nem tartozik testvérei variációinak tartományába Homo neanderthalensis esik, mindhárom akkor élő faj rendkívül hasonló genetikai felépítésében. A Pääbo körüli csapatnak és David Reichnek a bostoni Harvard Orvostudományi Karról ezért a jellegzetes génvariánsok statisztikai eloszlása alapján kellett meghatározniuk a családi kapcsolatokat. A tudósok szerint az értékelés egyértelműen azt mutatja, hogy a denisovánok és a neandervölgyiek hasonlóbbak, mint a denisovánok és homo sapiens.
A neandervölgyiek utolsó közös őse 640 000 évvel ezelőtt élt, míg a modern embernél körülbelül 800 000 évvel ezelőtt élt. A Svante Pääbo-val dolgozó tudósok eredeti mtDNS-elemzése azt sugallta, hogy a neandervölgyiek és a denisovánok útja egymillió évvel ezelőtt - vagyis egy rendkívül korai időpontban - elvált egymástól. A nukleáris DNS ezt a becslést egy elfogadhatóbb életkorra korrigálta.
Reich, Pääbo és munkatársai szintén figyelemre méltó megállapításra bukkantak, amikor összehasonlították a Denisova genomot a ma élő különféle emberekével: Úgy tűnik, hogy a mai melanéziak DNS-ében megőrződtek a Denisova genom nyomai. A melanéziak genomjának körülbelül négy-hat százaléka valószínűleg denisovánoktól származna, számol be Pääbo és Reich.
A neandervölgyiektől eltérően azonban úgy tűnik, hogy Denisova semmilyen hozzájárulást nem tett a mai világpopuláció genomjához. Összességében tehát a kutatók rekonstruálják a következő forgatókönyvet: Röviddel az afrikai indulás beköszönte után homo sapiens a Közel-Keleten a neandervölgyieknél. Ennek a találkozónak az eredménye a tipikus neandervölgyi génvariánsok 1–4 százaléka, amelyet az emigránsok összes leszármazottja hordoz. Mivel a mai afrikaiak ősei soha nem hagyták el a kontinenst, a modern afrikai népesség genomjában nincsenek neandervölgyiek.
Ezt követően az emigránsok csoportjai szétváltak és letelepedtek az eurázsiai régióban, a melanézusiak ősei valószínűleg elsőként hatoltak be Kelet-Ázsiába és Ausztráliába körülbelül 45 000 évvel ezelőtt. Itt ők - és csak ők - kerültek kapcsolatba a Denisovával. A mai ázsiai lakosság többsége viszont olyan csoportokból származik, amelyek később és valószínűleg jóval a Denisova eltűnése után érkeztek a régióba.
Ki pontosan rejtőzik az újonnan felfedezett emberi fajok mögött, hogyan néztek ki és melyik területen éltek, még mindig nem biztos. Feltehetően Ázsia nagy részén telepedtek le, különben nem tudtak volna találkozni a kelet felé haladó melanéz ősökkel - gyanítják a kutatók. A barlangban, ahol az ujjcsontot találták, a tudósok ősi és korszerű kőszerszámok keverékére bukkantak.
Ezenkívül a kotrók felfedeztek egy fogat, amelyet a csapat most bemutatott a nyilvánosság számára. Más egyedhez tartozott, mint az ujjcsont, de mtDNS-e szerint Denisova embertől származik. Archaikus vonásai figyelemre méltóak - jelentik a tudósok. Jelentősen nagyobb, és olyan alakja van, amely hasonlít a nagyon korai emberi fajokhoz vagy akár az ausztralopitecinekhez. A tudósoknak még nincs magyarázatuk erre a rejtélyes megállapításra.
Az a tény, hogy képesek voltak eljutni az ujjcsont eredeti tulajdonosának DNS-jéhez - valószínűleg lány volt, aki kisgyermekkorban halt meg - egyrészt a váratlanul jó megőrzési körülményeknek, hanem az elmúlt évek óriási technikai fejlődésének is köszönhető. Paleogenetika, az ősi DNS megfejtése. Ugyanez a csoport szenzációt váltott ki 2010 közepén, amikor olvashatóvá tették a neandervölgyi ember szinte teljes genomját. sb)