Édes gyógynövény stevia támadás a cukor ellen - Társaság - FAZ
"Mi van, ha jön a stevia?" Ez a kérdés ma már gyakrabban hallható - mondja Dominik Risser vállalati szóvivő. Amióta az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság (Efsa) áprilisban kifejezte pozitív véleményét az édesítőszer csodagyógynövényének esetleges jóváhagyásáról, egyesek forradalmat varázsolnak a cukorpiacra. Legalább egy dolognak egyértelműnek kell lennie a pozitív előzetes döntés után: az EU Bizottság legkésőbb a következő évig jóváhagyja az új édesítőszert élelmiszer-adalékként az egész EU-ban. "Ezt nem lehet megkerülni" - mondja Anja Krumbe a Német Édesítőszövetségből.
Az európaiakat izgató dolognak nagy hagyományai vannak másutt a világon. Eredeti szülőföldjén, Paraguayban az akár egy méter magas leveles növényt évszázadok óta használják a hagyományos pártea édesítésére. De a gyógynövényről azt is mondják, hogy egészséget elősegítő, sőt gyógyító hatása is van. Csak a levelek 30-szor édesebbek, mint a nádcukor. A szteviózid kivonat állítólag akár 300-szor édesebb. Ugyanakkor az édesítőszer szinte kalóriamentes, nem támadja meg a fogzománcot, sőt cukorbetegek is élvezhetik.
A stevia aránya az élelmiszerekben gyorsan növekszik
Az internetes fórumokon már régóta vita folyik a stevia előnyeiről és kockázatairól. A múltban gyakran hangoztatott gyanút, miszerint a steviosid fogyasztása károsította a termékenységet, vagy akár megváltoztatta a genetikai összetételt, az Efsa ajánlása eloszlatta, legalábbis kis mennyiségű édesítőszer esetében. Az új anyag támogatói rámutatnak a hosszú és nyilvánvalóan problémamentes használatra Dél-Amerikában - és rámutatnak Japánra, ahol a stevia-t az 1970-es évek óta engedélyezték.
A növény mindenesetre óriási marketingpotenciállal rendelkezik az élelmiszeripar számára: egy „természetes” cukoranyag, amelynek nem kell fenntartásokkal küzdenie az aszpartám és a ciklamát vegyi édesítőszerekkel szemben, ugyanakkor nem hízik meg és nem károsítja a fogait sem. A marketing csodafegyver problémája azonban az olykor még keserűbb utóíz és a „testhatás” hiánya, ahogy Risser, a Südzucker szóvivője elmondja. Nem alkalmas olyan süteményekhez és csokoládékhoz, amelyek mennyiséget igényelnek.
Amióta az amerikai élelmiszerügyi hatóság 2008 decemberében jóváhagyta a rebaudiosid A kivonatot, az élelmiszerek stevia-tartalma gyorsan növekszik. A GLG Life Tech amerikai stevia-cég szerint a stevia-édesített élelmiszerek értékesítése a tavalyi 100 millió dollárról a következő évben 2 milliárd dollárra nő. A nagy italgyártók az élmezőnybe helyezkedtek el: a Coca-Cola „Sprite Green” limonádesorát saját „Truvia” stevia márkájával, a PepsiCo-val, a Kraft élelmiszer-óriással, a Hanson italcsoporttal édesítette - mindegyikük már rendelkezik stevia termékekkel a piacon.
A Coca-Cola szabadalmakkal rendelkezett
A kritikusok arra panaszkodnak, hogy a régi növény új népszerűsége csak akkor kezdődött, amikor néhány klasszikus cukorpótló elvesztette jövedelmező szabadalmi oltalmát. Azóta a vegyipar ellenállása érezhetően csökkent. Ezenkívül az Egyesült Államokban a stevia értékesítését - legalábbis közvetett módon - az elhízás elleni politikai kampányok támogatják. A legfontosabb szállító az amerikai konglomerátum, a Cargill (éves árbevétele: 117 milliárd dollár), amely a Coca-Colával kötött hosszú távú szállítási szerződések alapján segítette a Truvia márka fejlesztését. A Coca-Cola korai szabadalmakat biztosított a stevia-kivonatok kinyerésére, ezáltal piaci akadályt teremtve. A Cargill partnercég jelenleg állítólag több száz mezőgazdasági termelőt vesz fel Kínában, hogy megbirkózzanak a stevia várható rohanásával.
A Coca-Cola, a Cargill, a japán Morita és az Európai Stevia Szövetség hajtották az Európai Unió jóváhagyási kérelmeit. A lépést a francia kormány magatartása ösztönözte, amely 2009 végén korlátozott, kétéves időtartamra jóváhagyta a Rebaudioside A kivonatot. A francia Danone élelmiszer-óriás azonnal bejelentette az első stevia alapú diétás joghurtot. A Coca-Cola bejelentette, hogy ennek megfelelően megváltoztatja a francia „Fanta Still” receptjét. Az amerikaiak sietve hozzátették, hogy a stevia semmiképpen sem helyettesítheti az ellentmondásos édesítőszert, az aszpartámot, amelyet az EU végül biztonságosnak ítélt.
Számítás van ennek hátterében, elvégre a stevia édesítőszerek olcsóbbak, mint a cukor, de mégis drágábbak, mint a klasszikus édesítők. A hatalmas elterjedés mellett a stevia édesítőszerek ára gyorsan csökkenhet. A marketing érvek egyébként a dél-amerikai édes gyógynövényről szólnak. Mindenesetre a potenciális piaci volumen óriási. Becslések szerint a globális cukorpiac forgalma 70 milliárd dollár - további 1,5 milliárd dollár keletkezik cukorpótlókkal.
Saját bevallása szerint az édesítőszerek szövetsége nem számít elmozdulásra. A stevia új komponensként csupán kiegészíti a meglévő termékek láncolatát. Wolfgang Heer, a Südzucker főnöke is meglehetősen kicsinek tartja a témát. "A steviát a mesterséges édesítőszerek érdekes helyettesítőjeként tekintjük" - mondja. Nem beszél a cukorpiac elleni támadásról.