Eperklónok Gazdasági gyümölcs - Természet - FAZ
Akár az erdő szélén, akár a kerti ágyban - az epernövények gyakran hosszú futókat alkotnak, amelyekből számos lánynövény kel ki. Így nő egy klón, egy sor genetikailag azonos utód. Az egyik utód sikere tehát a másiké is. Peter Alpert-vel az amhersti Massachusetts Egyetemről dolgozó tudósok évekkel ezelőtt felfedezték, hogy az epernövények valójában inkább együttműködnek, mint versenyeznek. A chilei eper, a Fragaria chilonensis, amely az amerikai kontinens csendes-óceáni partvidékén honos, kutatási objektumként szolgálta őket.
Az ilyen fajta vadon termő növényeket - amelyek genetikai anyaga a kerti szamócában is megtalálható - az üvegházban termesztették, majd párosan cserépben ültették őket. Néhány héttel később a kutatók azt vizsgálták, hogy a klón szomszédos példányai hogyan osztották meg egymás között a gyökérteret. Kiderült, hogy a föld feletti érintkezések megakadályozzák a föld alatti versenyt: Ha a kapcsolat ép, a növények elkerülik a behatolást szomszédaik gyökérterébe. De amikor az epernövények közötti futókat levágták, a középső mezőt mindkét oldalról követelték. Ezért a gyökértömeg nagy része ott koncentrálódott. Ezeknek a növényeknek sokkal rosszabbul jártak.
A különálló növények kevésbé növekedtek
Ha az eper növények kapcsolatban maradnak a futókkal, akkor ők is aktívan támogathatják egymást. Ez a képesség különösen kevésbé homogén terepen kifejezett. Alpert Sergio Roiloával és más kutatókkal együtt a közelmúltban fedezte fel ezt a kaliforniai partvidékről származó növények vizsgálata során („Journal of Ecology”, 95. évfolyam, 397. o.). A chilei eper részben nyílt homokos területeken nő, ahol a napfény bőséges, de tápanyagok kevések. Néha egy bokor alakú csillagfürt (Lupinus arboreus) alá is települ, amely sok árnyékot vet, de nitrogénnel gazdagítja a talajt.
Annak érdekében, hogy szigorúan ellenőrzött körülmények között tanulmányozhassuk a szomszédi viszonyokat, a kutatók dugványokat ültettek az üvegházba. Az árnyékban található virágcserepeket bőségesebben trágyázták nitrogénnel, mint a jól megvilágítottakat. Ha a különböző módon szállított epernövényeket külön kellett művelni, akkor összességében alacsonyabb növekedést értek el, mintha a kelés során érintkeztek volna. Egyikük feltűnően nagy levélfelülete nem tudta kompenzálni a fényhiányt. A többiek ugyanolyan sikertelenül vontak ki elegendő nitrogént a buja gyökerekkel rendelkező kopár talajból.
A gyomoknak is előnyös az együttműködés
A futókkal érintkező epernövények nem próbálják ezt kompenzálni. Ehelyett a munkamegosztásra támaszkodnak. A napsütéses növényeknél több lomb és zöld levélpigment fejlődik ki. Míg ezek a növények feladják a fotoszintézisük feleslegét, a jól megtermékenyítettek nitrogént kapnak. Az így előnyben részesített növények kiterjedtebb gyökereket alkotnak, mint éhező szomszédaik. Mivel a nitrogén egyenletesen oszlik el a kaliforniai part dűnékén, úgy tűnik, ott kialakultak olyan genetikai változatok, amelyek a hegyaljaikkal kompenzálják ezt a hátrányt.
A szamóca valószínűleg nem az egyetlen olyan haszon, amely számára előnyös, ha a klónon belüli kapcsolat nem szakad meg ilyen gyorsan. Sok olyan szaporodó növény, amely nem kívánatos a mezőn vagy a kertben, hasonló együttműködésnek köszönheti sikerét.