Étkezés - legyen szó társaságról és súlyról - Deus ex Machina
Húszas éveim közepén - önkéntelenül - le kellett mondanom a televízióról. Éppen témát váltottam, új városba költöztem, új lakásba, minden mozgalmas hétvége stresszével. A szüleimmel bevittük a televíziót a szobába, anyám a kábelcsatlakozás közelében akart minket irányítani - egyedül, ilyen nem volt. A lakás átvizsgálása során soha nem jutott eszembe, hogy esetleg vannak még kábelcsatlakozás nélküli házak, de pontosan ugyanaz volt. Éppen a nyilvános műsorokat tudtam fogadni az antennával, a kábelcsatlakozás lefektetése túl drága volt, és végül két évet töltöttem el sok könyv olvasásával, ami nem is volt baj.
Nem ismert, hogy a könyvek híznak-e vagy soványak-e - de állítólag a televízió hízik (és a számítógépek és az internet is). Számtalan tanulmány, főleg gyermekekkel, megpróbálja bizonyítani a televíziós fogyasztás és a testsúly közötti kapcsolatot, és a korreláció és az okozati összefüggés közötti különbséget gyakran figyelmen kívül hagyják. Bonyolult jelenségek esetén a monokausális magyarázatok szinte mindig elmaradnak, akárcsak itt. Számtalan oka van, amelyek mind hozzájárulnak ahhoz, hogy egy iparosodott ország átlagpolgára egyre nehezebbé váljon.
A modern gazdaságot a harmadlagos szektor, vagyis a szolgáltatások alakítják, és ezek a tevékenységek általában kevésbé mozgalmasak, mint a vadászat és a gyűjtés a múltban, vagy kemény munka a mezőkön.
A megváltozott étkezési szokások is biztosan szerepet játszanak. A fejlődő országokban fáradságosan kell keresni a tasakos szószokat és a készételeket a szupermarketben, Svájcban a választék korlátozott, Németországban lényegesen nagyobb, az Egyesült Államokban pedig kezeletlen ételeket keresnek. A kanapén történő étkezés Svájcban szinte elképzelhetetlen, ez egyike a számos lehetőségnek Németországban, és gyakran az egyetlen az amerikai családokban. Mint oly gyakran előfordul, nem tudunk eléggé azokról a biológiai mechanizmusokról, amelyek kapcsolatot teremthetnek az ételtípus és az elhízás között. A glutamátok híznak, az igazi zsírok jóllaknak, míg a cukorpótlók serkentik az étvágyat - sok összefüggés, de az ok-okozati viszony bizonyítása unalmas.
Amellett, hogy pusztán érdeklődünk az ilyen kérdések iránti tudás iránt, a kapcsolatok elégtelen megértése újabb problémát eredményez: a politika egyre inkább beavatkozik az emberek ilyen magándöntéseibe - de gyakran repíti a tudományos vakokat, mert így van sok mechanizmus teljesen tisztázatlan. Vajon a New York-i emberek valóban fogynának, ha betiltanák az 1 literes kólacsészéket? A színes étkezési lámpák valóban segítenek azoknak, akiknek segítségre van szükségük a táplálkozásban? És hová rakja a sötétvörös címkét szeretett karácsonyi libámra?
Aki kipróbálta a fogyókúrát, tudja, milyen nehéz lefogyni. Optimális útmutatás mellett, abszurd étkezési tervek nélkül à la „csak fehér kenyér” vagy „csak káposztaleves”, sportos kompenzációs programmal kombinálva, csak keveseknek sikerül tartósan csökkenteni a testsúlyát. Nagyrészt biztos, hogy ha hirtelen kevesebbet eszel, a test csökkenti az alapanyagcserét - vagyis csökkenti a pihenés és a tevékenységek során elfogyasztott kalóriák mennyiségét. A korábbi időkben ennek volt értelme az éhínség áthidalására - különösen azért, mert például az alultáplált gyermekek viszonylag gyorsan pótolhatják a fejlődési hiány egy részét. Tanulmányok azt mutatják, hogy az éhezés során túl keveset növekvő gyermekek gyorsabban növekednek, ha ismét megfelelő táplálékot kapnak. A hiányt nem teljesen, de legalább részben pótolják. Ezenkívül az evolúció pszichológiai segédmechanizmust adott az embereknek: éhes állapotban felszabadulnak a szerotoninok, néha endorfinok is, így az éhezés boldoggá tesz (és az anorexia, egy különösen halálos étkezési rendellenesség).
Az iparosodott országokban viszont az éhínség az emberek többségének saját maga által választott megalázása - még annál is frusztrálóbb, ha nem éri el célját, amikor a társadalom minden kísérő politikai intézkedés ellenére egyre nehezebbé válik. A súlyt feltehetően nagyrészt a gének határozzák meg - és a génjeivel szembeni éhezés reménytelen törekvés.
A televízió-fogyasztásról és a gyermek súlyáról szóló, fent említett tanulmányokban nyilvánvaló a logikus különbség: A szülők, akik korlátozzák gyermekeik televíziós nézését, valószínűleg az egészséges táplálkozásra is figyelnek, és sporttevékenységeket ösztönöznek. Ez korántsem ok-okozati összefüggés, hanem összefüggés. Amíg a biológiai mechanizmusokat és géneket nem lehet figyelembe venni a laboratóriumban, csak megfigyelési, statisztikai vizsgálatok maradnak. Az ideális az lenne, ha ugyanazokat a gyerekeket nézhetnék különböző családokban: azokat, amelyekben egészséges étrendet és testmozgást tartanak be, azokat, ahol a televízió a bébiszitter, de az étrend kiegyensúlyozott, és azokat, ahol a vacsorát a gyorsétterem lánc szolgálja. A súlykülönbségeket valójában a különböző körülmények okoznák - de egy ilyen kísérlet egyrészt irreális, másrészt etikátlan, ezért kizárt. A monozigóta és a dizigótikus ikrekkel végzett vizsgálatok azt mutatják, hogy a genetikai felépítés meghatározó szerepet játszik a súlyban - a családi környezet környezeti hatásai azonban alig képesek elkülöníteni a géneket.
A fent leírt egyenlőtlen körülmények mesterséges megteremtése megkérdőjelezhető lenne, de az élet hasonló körülményeket teremt a kutatók számára, amikor az ikreket örökbefogadásra adják és különböző háztartásokban nevelik. Svédországban az egyik legszélesebb körben használt ikerlemez minden korosztályban (összesen 25 000 ikerpár született 1886 és 1958 között). Az ikrek átlagosan 60 évesek, mert az 1930 előtti időszakban az ikrek gyakrabban nőttek fel külön, mint manapság. Ezen adatok értékelése azt mutatja, hogy a súlyt (és ennek következtében a túlsúlyt is) genetikailag befolyásolja akár 80%, és hogy a környezeti körülmények csak korlátozott szerepet játszanak. Azonban nem egy gén hízik meg.
Egy jelenlegi kutatási projekt során több mint 1700 genetikai helyet azonosítottak különféle emberekben és állatokban, amelyek összefüggenek a tömeggel (és érdekes átfedéseket találtak az emberek és az állatok között is). Van még kölcsönhatás a gének és a környezet között, az epigenetika. Ez azzal foglalkozik, hogy a korai külső behatások, például a korai gyermekkori trauma hogyan változtathatja meg a kromoszómákat, és ezáltal befolyásolhatja az ember jövőbeli fejlődését. A testsúly kapcsán úgy tűnik, hogy azok a gyermekek, akik az anyaméhben jelzést kapnak arról, hogy kevés az élelmiszer, később túlsúlyossá válnak - valószínűleg azért, mert a teljes anyagcserét korai szakaszban befolyásolják, és így a későbbi életben másképpen reagálnak a gazdag ételekre - nevezetesen elhízással.
Vigasztaló betekintés mindazoknak, akik elégedetlenek a súlyukkal, és azoknak is, akik inkább este néznek tévét, mintsem három órát izzadnának a futópadon. Másrészt egy másik példa arra, hogy valójában keveset tudunk önmagunkról és lehetőségeink korlátairól.