Franciaország a; tér a függetlenség és az együttműködés között
Referenciaértékek 1979. december 24-én az első Ariane rakéta felszállt a francia Guyana-i Kourou-ból. Negyven évvel később Franciaország továbbra is meghatározó szereplője az ágazatnak: a világ harmadik legnagyobb űrköltségvetése élén Franciaország minden területen jelen van, kivéve az önálló emberes repülést.
2019-ben 2,4 milliárd eurós költségvetéssel Franciaország az űrprogram tekintetében a harmadik legnagyobb költségvetéssel rendelkezik, messze elmaradva az Egyesült Államoktól (több mint negyvenmilliárd dollár a NASA-val és a védelmi költségvetéssel együtt) és Kínától (körülbelül 7 milliárd). Az 1960-as évek elején General de Gaulle akaratából született CNES (Nemzeti Űrkutatási Központ) pénzeszközeinek felét az Európai Űrügynökségbe (ESA) fekteti be, és öt fő területen működik együtt a bolygó összes űrhatalmával: hordozórakéták az Ariane rakétával, a tudomány (a Mars, a Hold, a nemzetközi űrállomás feltárása), a Föld megfigyelése, a műholdak és a védelem.
V2-től Véronique-ig: francia rakéta fejlesztése
"A második világháború után még nem beszélünk űrprogramról, sokkal inkább rakétákról" - magyarázza Philippe Varnoteaux történész, a L’aventure spatial française szerzője. 1945-től Ariadne születéséig. "1945-ben megértettük, hogy a feltételek teljesülnek, hogy egy nap fejlesszék az űrutazást: A V2, az atomenergia és a radar megjelenése reményt ad arra, hogy az űrkaland hamarosan valósággá válik".
Franciaországban, csakúgy, mint a Szovjetunióban és az Egyesült Államokban, az erőfeszítések elsősorban a V2 tanulmányozására összpontosulnak, ez a rakéta, amelyet a náci rezsim fejlesztett ki a háború végén a szövetségesek (elsősorban London és Antwerpen) bombázására. A vegyész Henri Moureu a párizsi laboratóriumban dolgozik, amikor az ütközés helyszínére hívják, és rájön, hogy ez egy forradalmian új eszköz. "A háború végén azonban a kutató megpróbálta meggyőzni a hatóságokat, hogy fektessenek be ebbe a projektbe, és csak a hadsereg adott neki hitelt" - pontosítja Philippe Varnoteaux. De a finanszírozás korlátozott, mert Franciaország részt vesz az ország újjáépítésében és az indokinai háborúban; a hadsereg 1949-ben úgy döntött, hogy felállít egy technológiai megfigyelőcsoportot, hogy ne veszítse el ezt a know-how-t: ezzel született meg a Véronique program.
Ha a beruházás nem elegendő egy fegyver kifejlesztéséhez, az üdvösség egy maroknyi tudósból származik, akik lehetőséget látnak a felső légkör tanulmányozására, amelyet akkor "légi óceánnak" neveznek. Henri Moureu és Étienne Vassy fizikus csatlakozott a katonatestülethez (1948-ban létrehozott), a katonák együttműködésének előmozdításáért felelős katonai testülethez, a CASDN-hez (Nemzetvédelmi Tudományos Akcióbizottság). "Ezek a látomásos katonák (Bergeron, Genty) a CASDN-ből aztán támogatták a felső légkör feltárási programját és a kis Véronique rakétaszondázást" - magyarázza Philippe Varnoteaux. "Ez utóbbi első tudományos beindítására 1954. október 29-én került sor: sikeres volt, és Franciaország is részben a németeknek köszönheti, akiket a háború végén felépített".
Összesen több mint száz német mérnök és technikus dolgozott francia kutatásban, főként a Párizs melletti Vernonban, a repüléstechnikai ballisztikai kutató laboratóriumban. Közülük Karl Heinz Bringer, aki Peenemündében dolgozott Werner Von Braun (a V2, majd az Apollo program apja) mellett, és aki megtervezte Véronique meghajtási rendszerét. Wolfgang Pilz, egy zseniális technikus, tökéletesítette Véronique útmutatási rendszerét, mielőtt Nassert szolgálta Izrael elpusztítására és visszatért Európába, hogy elkerülje a Moszad meggyilkolását.
Philippe Varnoteaux, a francia űrprogram történésze.
De az üzleti élet csak 1956 után indult el, amikor Guy Mollet kormánya pénzt adott Franciaország számára, hogy 1957 és 1958 között jelen lehessen a nemzetközi geofizikai évben, az AGI-ben. A brit és amerikai fizikusok által indított találkozó célja a kölcsönhatások a Nap és a Föld felső légköre között (különösen). Ebben az összefüggésben indította el a Szovjetunió 1957. október 4-én a Sputnikot. A francia oldalon azonban a folyamatos finanszírozás hiánya miatt semmi sem volt kész, és csak 1959 márciusában volt a Véronique AGI (az Egyesült Államok egyik rakétája). program) két indítással jár, látványos felfedezéssel: a turbopauza létezésével (Jacques Blamont professzor csapata). A rakéta azonban nem elég erős ahhoz, hogy pályára állítsák, de eléri a 200 km-es magasságot.