Hogyan kerülik a bálnák az evést hónapok óta? A bálnák élnek
Amikor visszatér az ősz, a St. Lawrence-i púpos bálnák télen a Karib-tengerre indulnak. Körülbelül nyolc hónap leforgása alatt több mint 5500 km-t tesznek meg, néha szaporodva vagy akár szülve, egyetlen kilogramm étel lenyelése nélkül! Hogyan tud egy több tíz tonnás óriás ilyen gyorsan éhezni? ?
Lipidek a bőröndjeiben
Emlősökben az élelmezés nélkül élő szervezet először úgy reagál, hogy felhasználja a "glikogén" nevű glükóz (cukor) készletét. De ez a stratégia ugyanolyan hatékony, mint ideiglenes: a glükóz energiája néhány nap alatt kimerül. A test ezután megtámadja az ezúttal lassan égő egyéb energiatartalékokat: a lipideket és a fehérjéket. Egy ausztrál tanulmány szerint a hosszú böjtöt végző fajok, például a púpos bálna, képesek ezt a második stádiumot hosszú ideig meghosszabbítani.
A bálnák több lipidtartalékból meríthetik energiájukat: izmaikból, belső zsírjukból, csontjaikból vagy „foltosukból”, fehérjékből és zsírszövetekből álló vastag bőr alatti szőrzetből. A blubernek több funkciója van: véd a hidegtől, megkönnyíti a mozgást és óriási energiatartaléknak bizonyul! Mivel közvetlenül a bőr alatt helyezkedik el, ez a tartalék könnyen hozzáférhető. Zsírsejtjei az egyén energiaigényének megfelelően vannak kitöltve és eltömődve.
Mivel multifunkcionális, a foltosbabát nem minden cetek használja ugyanúgy. "A bálnák által felhalmozott mennyiség és az éhezés során felhasznált készletek fajonként nagyon eltérőek" - mondja Fredrik Oscar Christiansen, az Aarhusi Egyetem kutatója. Például, ha a púpos bálna képes fontos energiaforrásokat meríteni a "blubberből", akkor az egész évben hideg vízben élő fajok (például a beluga) nem engedhetik meg maguknak, hogy elveszítsék ezt a hőszabályozáshoz elengedhetetlen zsírréteget. Valószínűleg jobban használják izom- és csonttartalékaikat, és nincsenek elhúzódó koplalási periódusaik, mint a miszticéták.