Japán maratoni látvány olimpiai kvalifikációs verseny Tokióban - Mainova Frankfurt
A japánok számára az év legfontosabb maratoni eseménye szerepel a vasárnapi programban: Tokióban kezdődik a „Marathon Grand Championship” (MGC) verseny. Szinte tizenegy hónappal a japán metropoliszban megrendezett olimpiai maratonok előtt az MGC a japán kvalifikációs verseny a játékokra.
A maraton őrült Japánban rendkívül fontosak az olimpiai versenyek a 42,195 km-en. Egy japán olimpiai bajnok maratont úgy tisztelnek, mint egy népi hőst, minden érmeset megünnepelnek. A közelmúltban azonban korlátozottak voltak a japán országúti futók olimpiai sikerei, akik általában valamennyien nagyvállalatok futócsapataiban szerveződnek. Amikor Mizukio Noguchi megnyerte az olimpiai játékokat 2004-ben Athénban, Japán nyerte az utolsó maratoni érmet. Négy évvel korábban Naoko Takahashi volt az első japán nő, aki Sydney-ben futotta a klasszikus távot az olimpiai aranyig. Olyan nagy volt a lelkesedés Takahashi iránt Japánban, hogy karrierjét egy képregénysorozat mutatta be. A „Fiatal vasárnap” magazin hetente jelent meg 700 000 példányszámban! A férfiak kategóriájában az utolsó japán érmet még hosszabb ideig nyerték el: 1992-ben Koichi Morishata ezüstérmet nyert Barcelonában egy olyan versenyen, amelyen a Cottbuser Stephan Freilang szenzációs bronzot nyert.
Az MGC vasárnapi útja nagyrészt egybeesik a jövő évi olimpiai pályával. "Azok a futók, akik az MGC-n kvalifikálják magukat az olimpiára, előnyben lesznek a játékokban" - mondta Naoko Takahashi a Japan Times újságnak. Mivel az olimpiai stadion még nem fejeződött be, a rajt és a cél az aréna közelében van.
A hőség miatt a 2020-as tokiói maratonok augusztus 6-án kezdődnek. Figyelemre méltó, hogy a Japán Atlétikai Szövetség (JAAF) a sportolók egészségének védelme érdekében nem akarta engedélyezni, hogy a kvalifikációs verseny augusztusban kerüljön megrendezésre. "Véleményünk szerint túl veszélyes lett volna a futóknak Tokióban futni augusztusban és 2020-ban is" - mondta Mitsugi Ogata, a JAAF tisztviselője. Hőverseny várható 20 Celsius fok feletti hőmérsékleten is vasárnap.
Egyébként nem minden japán csúcsfutó indulhat az MGC-n. A sportolóknak először egy kifinomult rendszer alkalmazásával kellett kvalifikálniuk az olimpiai kvalifikációs versenyre, amelyben többek között átlagidőket kellett elérni. 31 férfit és 12 nőt erősítettek meg kezdőként a Japán Atlétikai Szövetség júniusi sajtótájékoztatóján.
18 induló 2:10 óránál kevesebb eredményt ért el az MGC kvalifikációs időszakában. Köztük van az a két sportoló, akik 2018-ban megdöntötték a japán maratoni rekordot: Először Yuta Shitara 2:06:11 órát ért el Tokióban, majd Suguru Osako 2:05:50 futott Chicagóban. Másrészt Japán gyakori maratoni indulója, Yuki Kawauchi, aki szenzációsan megnyerte a Boston Maratont 2018-ban, nincs ott.
Az MGC kvalifikációs időszakának leggyorsabb nője Mizuki Matsuda, aki tavaly Berlinben 2:22:23 óra alatt ötödik lett. A második leggyorsabbnak, Hanami Sekine-nek (2:23:07) valószínűleg sérülés miatt kell passzolnia.
Izgalmas versenyekre mindenképpen számítani lehet. A japán szövetség a hátsó ajtót is nyitva tartotta. Mert az MGC-ből csak az első kettő lehet biztos olimpiai rajthelyükben (feltéve, hogy megfelelnek a 2:11:30 és 2:29:30 nemzetközi normáknak is). A japán tisztviselők jövő tavasszal rövid időn belül kijelölhetik a harmadik rajthelyet egy hullócsillagnak, aki a három japán városi verseny egyikén diadalmaskodik.