Könyvismertetés »Az öregedés vége« - A tudomány spektruma
Az öregedés mint betegség?
A 120 évesek már megszülettek. Ez a tézis a könyv elején van, provokatív címmel »Az öregedés vége«. A kétes egészségügyi ígéretek nem ritkák sem a tanácsadó irodalomban, sem a szolgáltatások és termékek területén. Alig áll mögötte komoly tudomány. Ezt a nem szépirodalmi könyvet azonban David A. Sinclair, a Harvard Medical School genetikai professzora és világszerte elismert öregedéskutató írta, számos publikációval magas rangú tudományos folyóiratokban. Elég ok, hogy lássa, mit akar mondani.
A munka Sinclair azon értékelésén alapul, hogy az öregedés betegség - és gyógyítható. "Egyetlen biológiai törvény sem mondja, hogy öregednünk kell" - érvel a szerző. Átfogó, könnyen érthető, mindig jól dokumentált és gyakran szórakoztató, a genetikus bemutatja az öregedési folyamatok és azok okainak mai ismereteit. Kiderült, hogy az öregedés összes hatása egyetlen epigenetikus mechanizmusra vezethető vissza, amely a sejtélet korai napjaiban keletkezett. Eredetileg két gén kölcsönhatása: az egyik a rossz idõkben az energia megtakarítása érdekében leállítja a szaporodást, a másik pedig egy olyan fehérjét kódol, amely kikapcsolja az elsõ gént, ha jók az idõk. Ez a fehérje azonban mindig elhagyja eredeti helyzetét, amikor a DNS-károsodást helyre kell hozni - ennek elsőbbsége van. Ez a mechanizmus annyira fontos a túlélés szempontjából, hogy a tudósok bizonyították működési elvét az élesztőtől az emberig terjedő organizmusokban, bár egyre bonyolultabban.
Zajos szabályozás
Az emberekben több ilyen gén létezik, amelyek fehérjéinek valójában epigenetikai feladataik vannak, de a vészhelyzet kezelését rossz időkben működtetik - az energiahiánytól kezdve a fenyegető hőmérsékleten át az anyagcserezavarokig és betegségekig. Ilyen fázisokban a fehérjék nem tudják végrehajtani epigenetikai tevékenységüket, és egyesek később nem találnak vissza utat hozzájuk. Ennek eredményeként aktiválódnak azok a gének, amelyeket ki kellett volna kapcsolni, és fordítva. Információvesztés van az epigenetikus kódolásban. Egy ponton az epigenetikus szabályozás olyan zajos, hogy a sejt már nem tölti be funkcióját a szervezetben. Az eredmény az öregedés tünetei, amelyek végül betegséghez és halálhoz vezetnek.
Sinclair szerint egyértelmű: Ha ez az epigenetikai információvesztés megelőzhető lenne, akkor az öregedés is megakadályozható lenne. A genetikus számos saját példát és más munkacsoport tanulmányát idézi, amelyek sejt- és állatkísérletekben kimutatták, hogy bizonyos sürgősségi gének nélkül az öregedés jelei a fiatal szervezeteknél is jelentkeznek. A kísérletek azt is kimutatták, hogy e gének fokozott aktivitása megakadályozhatja az öregedési tüneteket, és rekordokat állíthat fel a sejtektől a laboratóriumi állatokig tartó élettartamra. Mert akkor a fehérjék elegendő másolata aktív mindkét feladat egyszerre történő elvégzéséhez. A szerző pedig egy további megállapítást dolgoz ki: mivel az öregedést kevésbé a mutált gének okozzák, mint a hibás epigenetikus szabályozás, akkor "korrigálható", ha a sejtnek valahogy mégis van információja arról, hogy epigénome eredetileg hogyan nézett ki. A legújabb tanulmányok azt sugallják, hogy ez valóban így van, és hogy az idős organizmusok megújulhatnak.
Sinclair számára fontos megfigyelni, hogy a vizsgálatok során nemcsak a várható élettartam nő, hanem az egészséges és életfontosságú életidő is - már csak azért is, mert nincsenek tipikus, az életkorral összefüggő betegségek. A szerző maga 20 évvel ezelőtt figyelte meg először ezeket a hatásokat az élesztősejtekben; az elmúlt két évben más kutatók ugyanezt a megfigyelést tették az emberi sejtek homológ génjeire.
Sinclair sok időt tölt a biológiai összefüggések magyarázatával és a sikeres sejt- és állatkísérletek ismertetésével. Állandóan elfogadhatónak érvel, bár mellőzi azt a tényt, hogy az állatkísérletekben még mindig sikeresen működő hatóanyagok a klinikai alkalmazások során gyakran kudarcot vallanak, és ezért nem teszik azt humán orvoslássá. Miért ne működhetne az a mechanizmus, amely minden eddig megvizsgált életformában megtalálható az embereknél? Valójában a vészhelyzeti gének aktivitását fokozó hatóanyagok közül néhány már kapható gyógyszerként vagy étrend-kiegészítőként. Emberi alanyokkal kapcsolatban azonban nincsenek tanulmányok - de ezek most elkezdődtek.