Mammutok Végzetes táplálékátalakítás Az élelmiszerhiány hatással lehet a kelet-európai gyapjas mamutokra
Az élelmiszerhiány a kelet-európai gyapjas mamutokat ronthatta le
Halálos alternatív táplálék: A kényszerített étrendváltozás miatt a mamutok kihalhattak. Az Ukrajnából származó kövületek elemzései arra utalnak, hogy nem sokkal a kihalásuk előtt a pachydermusok hirtelen más növényeket ettek, mint korábban - valószínűleg azért, mert az általuk preferált pusztai fű eltűnt az éghajlati változások miatt. A probléma: A mamutok nem csak rosszabbul tudták felhasználni az új ételt. Versenyezni kellett értük más növényevőkkel is.
A gyapjas mamutok egykor a legelterjedtebb nagy emlősök voltak bolygónkon - és joggal tekintik őket az utolsó jégkorszak szimbolikus állatainak. De ezeknek a pachydermeknek a sikertörténete 15 000 évvel ezelőtt ért véget: Elterjedési területük nagy részéről eltűntek. Néhány mamut néhány ezer évvel tovább élte túl a távoli szigeteket - de végül a faj teljesen kihalt.
De mi hozta le a Mammuthus primigenius-t? "Hogy a túlzott vadászat miatt az állatok kihaltak-e, vagy az éghajlat a jégkorszak végén gyorsan változott-e, ma még vita tárgya" - mondja Dorothée Drucker a tübingeni Eberhard Karls Egyetemről. A választ keresve a tudós és kollégái most megvizsgálták az ukrán mamutfosszíliákat, amelyek 18–17 000 évesek.
Meglepő megállapítás
A kutatócsoport elemezte a szén- és nitrogén-izotópok összetételét a csontkollagénben, hogy többet tudjon meg a mamut étrendjéről: Mely növények ették a mai elefántok jégkorszakbeli rokonait? „Korábbi tanulmányok azt mutatják, hogy az állatok teljes tartományukban - Délnyugat-Franciaországtól Alaszkáig - főleg sztyeppefűvel táplálkoztak. Ez jelentősen megkülönböztette étrendjüket más növényevőktől, például a gyapjas orrszarvúaktól, a lovaktól vagy a bölényektől ”- magyarázza Drucker.
Az ukrán minták értékelésének eredménye még meglepőbb volt: alacsony nitrogén izotóp értékek. "Ilyen értékeket csak a fosszilis lócsontokból ismerünk" - számol be Drucker. Ez azt jelenti, hogy a korábban megszokottól eltérően, röviddel a kihalásuk kezdete előtt, a mamutok láthatóan hasonlóan ettek, mint más növényevők, ahelyett, hogy továbbra is elfoglalták volna saját ökológiai fülkéjüket.
Takarmányhiány az éghajlatváltozás miatt
De miért? A kutatók azt gyanítják, hogy az ukrajnai gyapjas mamutok az éghajlatváltozás miatt már nem találták meg korábbi ételüket. "A mamutoknak ezért más növényevőkkel kellett versenyezniük táplálékukért, és az alternatív táplálék nem volt ideális a nagy állatok számára" - mondta Drucker. A megváltozott környezeti viszonyokhoz való alkalmazkodás kísérletét megnehezíthette az emberi vadászat.
A tudósok ebből arra következtetnek, hogy a kelet-európai mamutok valóban elhaltak az éghajlatváltozás és a környezettel összefüggő változások miatt. "Még vizsgálnunk kell, hogy ez más mamutpopulációk esetében is így van-e" - zárta gondolatait Drucker. (Kvaterner Kutatás, 2018; doi: 10.1017/qua.201.40)
(Senckenberg Kutatóintézet és Természeti Múzeumok, 2018.08.29. - DAL)