Max Baer; A showman a kalapács jobb bokszával - Minden hír, jegy, dátum és eredmény
Ez egy fekete nap marad az ökölvívás történetében. 1930. augusztus 25-én Max Baer Frankie Campbell ellen harcolt San Franciscóban. Mindenki ismeri jogainak pusztító hatását. A fiatal Campbell túlterhelt. Az ötödik fordulóban a kaliforniai csapások csapásával bántalmazta, így Campbell képtelen volt megvédeni magát. A játékvezető nem hajlandó megszakítani a harcot, bár Frank szinte eszméletlen a köteleken. És Baer továbbra is a védteleneket dobálja. Campbell lent van. Már nem kel fel, és néhány nappal később meghal egy kórházban. Baer számára ez a harc életének sokkja. Csak nehezen tud megszabadulni tőle. Ennek ellenére négy évvel később nehézsúlyú világbajnok lett, és nemcsak szenzációs címharcban veri idő előtt az olasz kétméteres Primo Carnerát; irgalmatlanul szétszedi.
A család
Az út a profihoz és az első küzdelmekhez
Barátai nyomják és ösztönzik, hogy kezdjen el bokszolni. A fiatal medve oktatóhelyet létesít apja farmján. Itt kifejezetten célzottan képezi lyukasztó képességeit, és megfelelő menedzsert kezd keresni. Oaklandben egyes források szerint egy gyárban dolgozott, hogy megéljen, de megismerkedett a gyár tulajdonosának fiával, J. Hamilton Lorimerrel. Lorimer hosszú időre az irányítója lesz, aki az első harcot is közvetíti érte. 1929. május 16-án a kaliforniai Stockton-i ringben az első szakmai küzdelmében Caribou főnökkel, akiről soha nem hallott, és kiütötte a tervezett négy forduló második részében.
Jack Dempsey, a korábbi nehézsúlyú nehézsúlyú világbajnok korán felismerte Baer tehetségét, és nyilvánosan kiemelte. Különösen megdöbbentette ősereje és pusztító jogai, amelyeket más kortárs megfigyelőkkel összhangban ő látott a boksztörténelem legkeményebb jogaival. A volt világbajnok agresszív harcmodorát is kedvelte, mivel ez a saját stílusára emlékeztet. Ugyanakkor többször elmondta, hogy Maxnek feltétlenül meg kell dolgoznia technikai lehetőségeit. Ha ez sikerül, tehát Dempsey véleménye, Baer hamarosan nehézsúlyú világbajnok lesz, és olyan népszerű is lesz, amennyire ő maga válhat.
Az 1929-es évben Baer nem kevesebb, mint tizenhat küzdelemben vett részt, amelyek nagy részének idő előtt véget ért. Azonban el kell fogadnia a kizárási vereséget: 1929. szeptember elején Jack McCarthy ellen. Az 1930-as év újra vereséggel kezdődik. Apró Abott ellen Eddie Burns játékvezető január 15-én a kaliforniai Oakland-ben a harmadik fordulóban kizárta, mert nehéz jog után ütött, miközben Abotttól számolt. Hat kiütés és egypontos győzelem után 1930. július közepén találkozott az első igazán komoly ellenféllel Los Angelesben. A tapasztalt kaliforniai Les Kennedy az, aki tíz forduló után egyértelműen nyer a pontokon, és megmutatja a sokkal fiatalabb ütő bokszkorlátjait. Miután egy hónappal később tizenhárom évvel idősebb és egyúttal tapasztalt KO Christner ellen is kiütközött, találkozik a fiatal kaliforniai Frankie Campbell-lel.
Halál a ringben
A harc a kimondhatatlanul tragikus eredménnyel 1930. augusztus 25-én zajlik San Franciscóban. Campbell nem áll a fizikailag felsőbbrendű medve agresszív dühében. Az ötödik körben kemény és pusztító csapások érik a fiatal Campbellt. Szinte képtelen megvédeni magát a köteleken, de Toby Irwin játékvezető nem szakítja meg a harcot. Baer addig üti Campbellt, amíg mozdulatlanul fekszik a földön. Frank Campbell soha többé nem kel fel. Három nappal később meghal egy San Francisco-i kórházban.
Később Max Baer azt mondja magának, hogy soha nem jutott túl ezen a sokkon. Jó néhány kortárs ökölvívó megfigyelő azt állítja, hogy Baer a harc óta kevésbé agresszívan lépett ringbe, és hogy az esemény nélkül talán sikeresebb lett volna a bokszban. Másrészt az is ismert, hogy Baer gyakran figyelmen kívül hagyja a különféle szórakoztatásokat támogató képzést (lásd alább), és nem fordított kellő figyelmet technikai képességeinek javítására.
Út a nehézsúlyú címhez
A Campbell elleni botrány után Baernek négy hónappal később, a Madison Square Gardenben kellett egyértelmű vereséget szenvednie Ernie Schaaf ellen. Baer bizonytalansága az ökölvívó ringben bekövetkezett halál miatt nyilvánvaló abban, hogy a kaliforniai 1930 végén és 1931 júliusáig nagyon változékonyan lépett fel. Többek között veszít. Johnny Risko ellen, akit 1929 február elején Max Schmeling legyőzött az "Év harcában" (Ring Magazine) a kilencedik fordulóban a TKO. Paolino Uzcudun, a "baszk favágó" ellen 1931. július 4-én, 20 fordulóban veszített pontokon. Csak az elvesztett küzdelem után meredeken emelkedik a siker görbéje. A Refights-ban megveri többek között Les Kennedyt, Johnny Riskót, Ernie Schaafot és Tom Heeneyt. Két összecsapáson a rangsorban szereplő nehézsúlyú Levinsky királyt is pontokon legyőzi. Miután meggyőző kiütéses győzelmet aratott Tuffy Griffiths ellen Chicagóban, 1932. szeptember végén, Max Schmeling, a nehézsúly exvilágbajnoka várja őt.
Max Baer kontra Max Schmeling
Több mint 50 000 bokszrajongó gyűlt össze a bronxi Yankee Stadionban 1933. június 8-án, hogy megnézze a harcot. A bevétel közel 240 000 dollár. A harcot a Ring Magazine később az "Év harca" kategóriába sorolja 1933-ra.
Schmeling Baer TKO-győzelmét „Memories” -jában „egész karrierje legrosszabb vereségének” nevezi. Jelentése szerint még a stadion meleg poklában vívott harc előtt "lefolyt a testén a víz". A harc során - írja - a lába nehéz volt. Ezért nem tudta hatékonyan elkerülni Baer ütéseit.
De Baer most a címsúlyos küzdelemben vesz részt a nehézsúlyú világbajnok ellen, aki 1933. június 29. óta az olasz Primo Carnera, az „Ambling Alp”.
Nehézsúlyú világbajnok
Primo Carnera, az ökölvívás történetének egyik legnagyobb nehézsúlyú, 200 cm körüli nyereménye a hatodik fordulóban Jack Sharkey elleni kiütéses győzelemmel nyerte meg a nehézsúlyú bajnokságot, és kétszer tiszta ponttal védte meg Paolino Uzcudun és Tommy Loughran győzelmét. A harc napján, 1934. június 14-én körülbelül tizenkét centiméterrel volt magasabb és 25 kg-mal nehezebb, mint a kihívó.
Szenzációs vereség és a cím elvesztése
A harc, amelyet a Madison Square Gardenben rendeznek 1935. június 13-án, tizenöt fordulón megy keresztül. Braddock pedig egyértelműen felülmúlja a világbajnokot. Senkinek a legkevésbé sem kétséges, hogy a kihívó megszerzi-e a pontokat. Alig egy év után pedig Max Baer elvesztette címét, amelyet a nehézsúlyú történelem egyik legnagyobb meglepetésgyőztese, James J. Braddock kapott. Még ha Braddock is elveszíti címét a következő Joe Louis elleni harcban, trónra kerülése továbbra is az egyik olyan mese, amelyet a nehézsúlyú világbajnokok története tartogat. Hogy mennyire lepte meg a közvéleményt Braddock győzelme, az is kitűnik például abból, hogy Walter Rothenburg, a német profi ökölvívás akkori leghíresebb szervezője, szerződés szerint már kidolgozott egy világbajnoki mérkőzést Max Baer és Max Schmeling között. Baernek csak a kívülállót kellett legyőznie, amelyet Rothenburg "sétának" tekintett.
Joe Louis összetöri Max Baert
Alig három hónappal később, 1935. szeptember 24-én Baer ringben volt Joe Louis-szal, akit addigra már sokan szinte legyőzhetetlennek tartottak. A legkevesebb esélye sincs a mindössze 21 éves „barna bombázóval” szemben. A sajtó az exvilágbajnok „széttöréséről” beszél, amikor a közelgő világbajnok recsegő jobb kezével lesújtották a 15 forduló küzdelmének negyedik fordulójában.
Az utolsó harcok és a búcsú
Max Baer összesen 80 küzdelmet teljesített, ebből 67-et nyert. 52 küzdelem elején nyert; tizenhárom vereséget regisztrálnak.
Miután az USA belépett a második világháborúba, Baert alkalmazták az amerikai légierő fitneszedzőjeként. A háború után előfordul többek között. az egykori könnyűsúlyú világbajnok, Maxie Rosenbloom társaságában egy szórakozóhelyen, és játékvezetőként dolgozik nagyobb bokszeseményeken is. Mint fentebb említettük, öccse, Buddy Baer is nehézsúlyú volt, aki a rangsor élén állt, és kétszer is versenyzett Joe Louis ellen, bár sikertelenül.
Egy Phoenix-i bokszmérkőzés után bejelentkezett Los Angeles-i szállodában Baer 1959. november 21-én reggel szívrohamot kapott, és nem sokkal később meghalt egy kórházban. Max Baer csak ötvenéves lesz. Utolsó pihenőhelyét Sacramentóban találja meg. 1995-ben bekerült a Nemzetközi Ökölvívó Hírességek Csarnokába, 2010-ben pedig a Nemzetközi Zsidó Sport Hírességek Csarnokába.
Következtetés
A nehézsúlyú osztály jó néhány megfigyelője meg van győződve arról, hogy Max Baer fenntarthatóbban és sikeresebben érvényesítette volna magát a nehézsúlyú osztály élén, ha komolyabban foglalkozott volna az edzéssel és lemondott volna a túlzott "zavaró tényezőkről", az alkoholról és a női történetekről, legalábbis a nagyobb harcok előtt. Ennek ellenére pusztító agresszivitása legendának maradt, csakúgy, mint jogai, melyeket korában a legnehezebbnek tartottak nehézsúlyban. Ezenkívül meg kell állapítani, hogy Max Baer legalább részben lezárta azt a szakadékot, amely az 1920-as évek végén megnyílt a nehézsúlyú osztályban, és amely a legmagasabb súlycsoportban a szünethez vezetett, mert majdnem akkora népszerűségnek örvendett, mint Jack Dempsey, amire harci stílusát tekintve hasonlított. Legalábbis a nehézsúlyú osztályt vonzóbbá tette ez idő alatt, és megmentette a hanyatlástól, amíg a tornyosuló Joe Louis a színpadra nem lépett.