Meddig élheti túl az ember anélkül, hogy megenné a tudomány spektrumát
Diéta: Meddig élheti túl az ember étkezés nélkül?
Normális esetben azt szeretné, ha konkrét tudományos kérdések megválaszolódnának konkrét kísérletekkel - de ebben az esetben nem. Sajnos sok önkéntelen vagy végső soron elszánt ember sorsára lehet visszatekinteni, akik éhezését pontosan dokumentálták. Az egyik leghosszabb eset 73 napig húzódott: Cork bebörtönzött polgármestere, Terence Joseph McSweney 1920-ban halt meg egy londoni börtönben éhségsztrájk után, amellyel elődje meggyilkolása ellen tiltakozott. Ettől McSweney rabtársai túlélési rekord tulajdonosokká váltak: Akkor folytatták az éhségsztrájkot, amelyet McSweney együtt indított, amíg 94 nap után - élve - fel nem adták. Bhagat Singh váltotta őket 1929 októberében, amikor az indiai szocialista éhségsztrájkot indított a 116. napon a brit őrizetben. Éhségének időtartama nem teljesen vitathatatlan, mert a brit hatóságok nyilvánvalóan különböző kísérleteket tettek a fogoly kényszeres táplálására vagy titokban tápanyagellátására, például az ivóvízben lévő tej révén.
Ez hivatalosan legalább három hónapos mércét állít fel, amelyet más híres esetek nem tudnak elérni: Mahatma Gandhi például éhségsztrájkban 21 napig böjtölt; egy pár önkéntelenül lezuhant egy vendégszeretetlen régióban körülbelül 42 napig. Hivatalosan dokumentálják más éhségsztrájkolók halálát a különféle börtönökben, akik 28–40 nap után haltak meg. Nem sokkal McSweney ír szabadságharcos után tíz politikai fogoly halt éhen 1981-ben, éhségsztrájkja után 46-73 napig.
További megfigyelések azt sugallják, hogy az emberek három hónapig túlélnek étkezés nélkül - azonban ezek többnyire ellenőrizetlen körülményekből származnak, például koncentrációs táborokból vagy éhínségből, ezért nem túl megbízhatóak. Az azonban egyértelmű, hogy mindig elegendő mennyiségű italt kell fogyasztanod, és időről időre vitaminokat és ásványi anyagokat kell bevenned. Mivel víz nélkül mindenki néhány napon belül kiszárad, amíg a ciklus összeomlik és az egyik meg nem hal. Hogy ez mennyi ideig tart pontosan, az általános állapottól függ. Legalább egy ismer néhány esettanulmányt: Ha a hozzátartozók úgy döntenek, hogy a súlyos agykárosodást szenvedő beteget már nem szabad mesterségesen életben tartani, az eszközök kikapcsolása után gyakran körülbelül 10–14 nap szükséges, amíg meg nem halnak. Ugyanannyi időbe telik, amikor a gyógyíthatatlan betegség végstádiumában lévő betegek önként elhagyják az ételt és italt.
Az, hogy meddig bírja vízzel, de étkezés nélkül, néhány egyéb tényezőtől függ. Egyrészt természetesen az éhezés előtti kezdő súlytól, vagyis a saját zsír- és izomtömeg-tartalékaitól. Különböző jelzések utalnak arra, hogy ez a súly mennyi engedhető el az elkerülhetetlen halál előtt: A daganatos betegek a végső stádiumban testtömegük körülbelül 35–40 százalékát veszítik el, mielőtt végleg meghalnának. Azonban ismeri azokat a nagyon túlsúlyos betegeket is, akik szigorú étrend mellett lényegesen több testtömeget veszítenek - a zsírtartalék nyilván éhség pufferként szolgál. Amikor a súlyos anorexiás emberek közelednek a halálhoz, testtömeg-indexük (BMI) 12-12,5 körülire csökken, ami az átlagos normál érték csaknem a fele, ami jó 18 és alig 25 között van. A halál oka ekkor a szervi elégtelenség vagy a szívroham által érintettek mintegy 20 százaléka. A szívroham kockázata egyébként azt is biztosította, hogy az orvosok manapság sürgősen tanácsolják az évtizedekkel ezelőtt népszerű étrend-ellenes étrendet még teljesen egészséges emberek számára is.
Az anyagcsere egyéni jellemzői, amelyek kisebb-nagyobb kalóriabevitel mellett hosszabb-rövidebb fázisban is felhasználhatók, szintén ugyanolyan fontos szerepet játszanak, mint az éhezés előtti kezdő súly. Az emberek jobban képesek megbirkózni a teljes élelmiszerhiánnyal, ha energia-anyagcseréjük - például a pajzsmirigy működése - rugalmasan képes alkalmazkodni az ételhiányhoz. Igaz, hogy a kifejezett éhezési anyagcsere általában hátrányokkal jár a jól táplált emberek számára, mondják táplálkozási szakemberek: A cukorbetegség vagy az anorexia gyakoribb lehet az érintettek körében. Az éhínség speciális eseteiben azonban az ilyen emberek gyakrabban élhették túl az emberiség történelmét - ez lehet az oka annak, hogy bizonyos cukorbetegség génvariánsok már rég nem haltak meg.