Mesothermia, a dinoszauruszok energiaosztálya
Az Új-Mexikói Egyetem tudósai több száz jelenlegi és kihalt faj növekedési ütemét hasonlították össze, a növekedési gyűrűk és a csontméret segítségével számolták ki a dinoszauruszok növekedési sebességét. Összekötötték a növekedési sebességet az anyagcserével, az energiafogyasztás mértékével, amely az állatokat két osztályba sorolja: melegvérűek és hidegvérűek.
Brontosaur. Fotó: Charles R Knight (1897)
A tanulmány kimutatta, hogy a gyorsabban növekvő állatok nemcsak több energiát, hanem magasabb testhőmérsékletet is igényelnek, és arra utalnak, hogy a dinoszauruszok egy középosztályba tartoznak, valahol a modern hüllők és az emlősök között, egy mezoterm kutatóknak nevezett osztályba.
A kutatók azt találták, hogy a tollas dinoszauruszok és a primitív madarak egyértelműen lassabban nőttek, mint leszármazottaik, a modern madarak. Archaeopteryx, az első madár két év alatt érett el. De egy körülbelül azonos méretű vörösfarkú sas alig hat hét alatt érik el.
Noha a dinoszauruszok nem nőttek olyan gyorsan, mint a modern madarak vagy emlősök, sokkal gyorsabban nőttek, mint a modern hüllők.
A mezotermia elősegítette a dinoszauruszok dominánssá válását, és valószínűleg mindez hatalmasokká tette őket, sokáig sikeres formula volt a mezozoikumban.
A melegvérű állatoknak, például az emlősöknek és a madaraknak több üzemanyagra van szükségük, és ezt az energiát előnyükre használják fel, többek között a gyorsabb mozgáshoz és az agyi erő felerősítéséhez. Ennek az ételnek az elégetésével magas és stabil testhőmérséklet is fennmarad.
A hidegvérű állatok gazdaságosabbak, de nem rendelkeznek ezekkel az előnyökkel.
A vizsgálat eredményei több, szokatlan energiaszokásokkal rendelkező élő állatot is a mezotermikus kategóriába soroltak: a tonhal, egyes cápák, néhány teknősök több hőt termelnek, mint más halak és hüllők, míg echidna, egy ausztrál emlős nem képes állandóan tartani testhőmérsékletét.