Mi köze étrendünknek a jegesmedve genomjához
A kutatók szerint a genom-összehasonlítások lehetővé tették a következtetések levonását arra vonatkozóan is, hogy mikor következett be a két faj közötti szétválás: Eszerint a jegesmedve lényegesen fiatalabb, mint korábban feltételezték. Körülbelül 500 000 évvel ezelőtt szakadt el a barnamedvéről vagy észak-amerikai alfajáról, a grizzly medvéről. Eddig ötmillió évig feltételezték. A szoros kapcsolat abban is megmutatkozik, hogy a két faj még keresztezhető. Néha úgynevezett pizzák jelennek meg a grizzly és a jegesmedvék élőhelye - a két faj hibridjei - határterületén.
A kiadós étrendhez és az elhízáshoz igazodva
Mindazonáltal a két faj összehasonlításakor a kutatók releváns különbségeket találtak, amelyek nemcsak a különböző szőrzet-színnek köszönhetők: a jegesmedvék olyan génekben változnak, amelyek a kardiovaszkuláris rendszerben és a lipid-anyagcserében működnek. A kutatók szerint az emberek megfelelő genetikai felépítése szerepet játszik a szív- és érrendszeri betegségek kialakulásában. Az egyik gén például a koleszterin vérből a sejtekbe történő átvitelében játszott szerepéről ismert: csökkenti az erekben kialakuló lerakódások kockázatát. Az ilyen genetikai összetételű adaptációk lehetővé tették a jegesmedvének, hogy kockázat nélkül rendkívül zsíros ételeket fogyasszon, és rengeteg testzsírt építsen fel.
"Az összehasonlító genomelemzés nagyszerű tulajdonsága, hogy megtanulhatjuk, hogyan kezelik más élőlények azokat a körülményeket, amelyek nekünk is ki vannak téve" - mondja Nielsen. A jegesmedve alkalmazkodik a jelentős étrendhez, mert a zsírfókák a fejlődés során egyre inkább a fő táplálékká váltak. Az emberek evolúciótörténetét viszont a viszonylag sovány ételek hatása alakítja - ritkán volt magas zsírtartalmú étel. De az ilyen nagy energiájú ételek iránti vágy természetesen horgonyzik bennünk, és ellenőrizetlenül élvezhetjük azt a jómódú társadalomban. Éppen ezért a bratwurst, a sajtpizza és a krémes torta annyira népszerű, de a felesleges fogyasztás problémát jelent az egészségünk számára. "Ha megtudhatjuk, hogy mely gének biztosítják a jegesmedve egészségét zsíros étrendje ellenére, ezek segíthetnek abban, hogy ennek megfelelően kedvezően befolyásoljuk az emberi anyagcserét" - mondja Nielsen.