Miért halnak meg tömegesen a saiga antilopok?
Legalább 12 000 saiga antilop rejtélyes módon halt meg 2010 májusában, és egy évvel később további 450-et találtak holtan. Most, két évvel az első ilyen esemény után, a legújabb elhullási hullám elméletekhez vezetett e már veszélyeztetett állatok halálának okáról. A legnépszerűbb hipotézisek közé tartoznak azok, amelyek baktériumokhoz, műtrágyákhoz és akár az űrhajók kibocsátásához kapcsolódnak.
A kazah földművelésügyi minisztérium illetékesei szerint az állatokat pasteurellózis, a tüdő lokalizált fertőzése okozta, amelyet olyan baktériumok okoztak, amelyek csak a legyengült immunrendszerű állatokat érintik.
Kazahsztán és Oroszország egyes környezetvédői szerint azonban a Nemzetközi Űrállomásról visszatérő űrszonda közelmúltbeli leszállása a hibás. Áprilisban egy Szojuz-kapszula, amely két orosz űrhajóst és egy amerikait hozott a Földre, Sorsha falu közelében landolt, egy olyan területen, ahol 120 antilop testet találtak.
Hasonló elmélet összefüggést sugall az antilopok halála és a Bajkonuri Kozmodróm, egy Kazahsztán középső részén található indítóhely között, ahonnan az orosz hajók felszállnak.
Musagali Duambekov környezetvédő a Szabad Európa Rádiónak elmondta, hogy a halálesetet a síkságon áthaladó rakéták által felszabadított vegyi anyagok okozhatják. Hangsúlyozta, hogy a vegyi műtrágyák széles körű használata szintén kiemelt jelentőségű.
Eközben Eleanor Milner-Gulland, a Saiga Antelope Conservation Alliance elnöke elmondta, hogy az állatok a párzási időszakban túl sok növényt ettek volna a káros baktériumokat hordozva. Az elhullott állatok többsége nőstény volt, akik nemrégiben születtek, ezért voltak gyengék és nem tudták etetni a szintén elpusztult kölykeiket.
A faj az 1950-es években súlyos válsággal is szembesült, a kínai orvoslásban használt szarvak iránti nagyon magas kereslet közepette. Ma, amikor a vadászat tilos, Oroszországban, Mongóliában, Üzbegisztánban és Kazahsztánban csak 85 000 saiga antilop marad.
Hazánkban a saigát Moldovában intenzíven vadászták, így a 18. században eltűnt.