Monarchikus abszolutizmus és "felvilágosult despotizmus" - Online Digitális Igazgatási Könyvtár és
A modern korszak első időszakában Európa par excellence monarchikus kontinens. A köztársaságok kevesen vannak, kivéve az Egyesült Tartományokat és a Svájci Államszövetséget. Az európai államok túlnyomó többségének élén, az intézményi hierarchia élén a monarchiák állnak. Örökölnek régebbi, a középkorból vett címeket, de előjogaik egyre fontosabbá válnak.
Vannak kivételek; a Német Nemzet Szent Német Birodalmának vezetője továbbra is császár marad, de hatáskörei a vesztfáliai kongresszusok után nagyon korlátozottak. A sok német állam és szobor elve, 360 felett ("hány nap van egy évben", ahogy a németek keserű öniróniával mondták) szinte függetlenek. Még a császári étrend lényegében nem parlament, hanem nagykövetek kongresszusa.
A környéken Lengyelország hasonló eset. Hivatalosan ez egy köztársaság, amelynek élén egy "megnevezett és választott" király áll. Minden választás alkalmával a Lengyel Országgyűlés (Seim) bizonyos csökkentéseket szabott előjogainak. Valójában az Országgyűlés sem volt hatékony testület, fő szabálya a liberum veto volt, miszerint annak egyetlen tagjának ellenzése vezetett a döntés elfogadásának elmaradásához.
Európa többi részén, beleértve a különféle német államokat is, a herceg tekintélye különösen magas volt. Despotikus volt az ázsiai származású Oszmán Birodalomban. Nagyon erős volt az orosz birodalomban és az eurázsiai lényegű államban is, amelyet egy autokrata cár vezetett.
A monarchikus hatalom megerősödése nyilvánvaló a közép- és nyugat-európai államokban. Az uralkodók által a vazallusok előjogainak csökkentése érdekében vállalt központosítási folyamatot az abszolutista monarchia bevezetése koronázta meg. A modellt Spanyolország kínálta, és Franciaországban klasszikus lett. A legvilágosabb kifejezés XIV Lajos „az állam vagyok” (L’Etat c’est moi) kijelentése. Az abszolutizmus nem volt annyira hangsúlyos az összes többi államban, de látható maradt.
Az intézmények, a gazdaság és a kultúra modern átszervezésének időszakában az abszolutista központosítás fontos előnyöket nyújtott azáltal, hogy egyesítette az energiákat egy olyan államban, amely bizonyos esetekben (Franciaország, Spanyolország, Anglia) nemzetállam. Ugyanakkor hátrányokat is okozott néhány szuverén azon szándéka miatt, hogy összpontosítson és megoldjon minden állami problémát, a legjellemzőbb esetek II. Fülöp Spanyolországban és XIV.
Az abszolút monarchia fontos szakasz volt az európai társadalmak modernizációjában. Fokozatosan azonban még az uralkodók is arra jutottak, hogy meg kell változtatni a kormány lényegét. Ezt a változást a racionalista gondolkodás vezérelte, különösen Franciaországban. Voltaire volt az, aki a legvilágosabban kitette. Folytatva egy régebbi gondolatot, amely után a királynak filozófusnak vagy a filozófusnak királynak kell lennie, a francia gondolkodó a felvilágosult despotizmus eszméjéhez jutott. Ezen elmélet szerint, részben a francia XIV Lajos és az orosz Nagy Péter (akinek két fontos művet szentelt) uralkodásának tapasztalataira támaszkodva, azzal az ötlettel állt elő, hogy a legjobb kormány a bölcs királynak, akinek filozófusai vannak tanácsadóként. Ő maga próbálta ötletét a gyakorlatban megvalósítani, II. Frigyes porosz közeli munkatársa volt.
A tizennyolcadik század második felében a "felvilágosult despotizmus" Európa nagy részében valóság. Oroszországtól Portugáliáig, Skandináviától az olasz államokig található. Elfogadása összefügg a szuverének azon vágyával, hogy alattvalóik számára biztosítsanak bizonyos lehetőségeket, amelyek megakadályoznák ellenállási mozgalmaikat. Mindenütt intézkedéseket hoztak a parasztok, az akkori Európa lakóinak túlnyomó többségének szolgaságának enyhítésére az ipar, a kereskedelem és a kultúra elterjedése érdekében.
A felvilágosult despotizmus, amelynek bizonyos közös vonásai vannak, jelenségként jelenik meg, amelynek konkrét megnyilvánulásai vannak, az egyes államok konkrét helyzetétől függően. A különféle uralkodók által vállalt reformok - a legreprezentatívabbak: II. József a Habsburg Birodalomban, II. Frigyes Poroszországban és II. Katalin Oroszországban, változatlanul az általuk vezetett ország sajátosságaiból, valamint hogy az illető monarchikus intézmény. Az intézmények reformját, a társadalmi-gazdasági helyzet javítását úgy tervezték meg, hogy ne gyengítsék az abszolutizmus két alapvető elemét: az uralkodó tekintélyét és a katonai hatalmat. Bármennyire is "felvilágosultak" az uralkodók, elsősorban despoták maradnak.
Ez egyértelműen kiderült a francia forradalom kitörésével. A felvilágosult despotizmus szellemében zajló reformok túlnyomó többségét megszüntették.
A felvilágosult despotizmusról e pillanat után is lehet beszélni, mivel a jelenséget úgy tekinthetjük, mint amely a kontinensen túlmutató. Tanzimatnak az Oszmán Birodalomban vagy Alexandru Ioan Cuza reformjait néha a felvilágosult abszolutizmus bizonyítékának tekintették. Az első esetben azonban az európai ázsiai monarchia hibáinak orvoslására tett kísérlet a másodikban egy forradalom során létrehozott program végrehajtása. Európán kívül többek között a felvilágosult despotákról is szó esett a XVIII. Századi Kínában. Ők azonban, mivel fontos impulzusokat adtak a mandzsúr eredetű kultúra, gazdaság, intézmények fejlődéséhez, az ősi kínai etikai-vallási rendszerekből indultak ki, elsősorban a konfucianizmusból. A megvilágosodott despotizmus par excellence valóság a XVIII. Század második felében Európában