Nem vízfüggő élet létezhet a Titánon, a Szaturnusz műholdján
"Különböző" életformát alakítottak ki, amelynek nem oxigénre, hanem metánra van szüksége, és a Földhöz hasonlóan képes szaporodni és metabolizálni.
Az elméleti sejt szerves nitrogénvegyületek membránjával rendelkezik, és folyékony metán hőmérsékleten, illetve mínusz 292 fokon élhet.
A Földön az élet egy foszfolipid kétrétegű membránnal lehetséges, amely egy erős, áteresztő membrán, amely az egyes sejtek szerves anyagát tartalmazza.
A csillagászok jelenleg olyan életformát keresnek, amely a víz jelenlétének köszönhetően boldogulni fog, de a Cornell-kutatók által felvetett elmélet szerint galaxisunkban "különböző" életformák lehetnek, amelyeknek más anyagokra van szükségük a túléléshez. A metán például sokkal alacsonyabb hőmérsékleten fagy meg.
A Cornell mérnökei sejtmembránjukat "azotosomának" nevezték. Az azotózóma nitrogén-, szén- és hidrogénmolekulákból áll, amelyekről ismert, hogy léteznek a Titan műhold kriogén tengereiben, de ugyanolyan stabilitással és rugalmassággal rendelkeznek, mint a Föld sejtjeinek membránja.
A kutatók molekuladinamikai módszerrel keresték azokat a metánvegyületeket, amelyek membránszerű szerkezetbe tömörülnek. A legígéretesebb "jelölt" egy akrilnitril-azotóm volt, amely jó stabilitást, bomlási ellenállást és rugalmasságot mutatott, hasonlóan a Föld membránjaihoz.
Az akrilnitril folyékony, színtelen és mérgező szerves vegyület, amelyet akrilszálak, gyanták és hőre lágyuló műanyagok előállítására használnak. A vegyület a Titan műhold légkörében is jelen van.
A mérnökök következő lépése az, hogy megpróbálják bemutatni, hogyan viselkednének ezek a sejtek metánkörnyezetben, és milyen lenne anyagcseréjük és szaporodásuk oxigénmentes környezetben.