Táplálkozással kapcsolatos polgári védelmi és európai humanitárius segítségnyújtási műveletek
Az akut vagy krónikus alultápláltság olyan egészségi állapot, amely főleg a nőket és az 5 év alatti gyermekeket érinti. A pazarlás, az elakadás és a mikroelemhiány az alultápláltság jellemzői, amelyek súlyvesztéshez vezetnek. A tápláló táplálék beszerzésének nehézségei, a víz- vagy higiéniai lehetőségek hiánya, a betegségek, az alapvető egészségügyi ellátás és a szociális szolgáltatások hiánya azok a tényezők, amelyek rossz táplálkozási állapothoz vezethetnek. Az elégtelen táplálkozás oka sokféle, és különböző ágazatok beavatkozását igényli. Ezek a tényezők gyakran strukturálisak és a szegénységhez kapcsolódnak, de súlyosbíthatják az ember okozta vagy természetellenes válságok, például katasztrófák, konfliktusok, járványok vagy kényszerű lakóhelyelhagyás.
Az alultápláltság rendkívül súlyos hatással lehet a gyermekek túlélésére, testi és szellemi fejlődésére. Évente az 5 év alatti gyermekek halálának csaknem a fele alultápláltság miatt következik be. Az egészségügyi problémák, például a hasmenés vagy a légzőszervi megbetegedések, az alultápláltság egyik fő okát jelenthetik, ami viszont növeli a betegségek kockázatát. Az alultáplált gyermekek nagyobb eséllyel betegednek meg, mert immunrendszerük nem fejlődik megfelelően, ezért nem tudják megvédeni őket a betegségektől és a fertőzésektől. Az alultápláltság kezelésének elmulasztása aláássa az egyéb betegségek, például a malária, a hasmenés és a tüdőgyulladás leküzdésére irányuló erőfeszítések hatékonyságát. Ez visszafordíthatatlan hatást gyakorol több száz millió gyermek növekedésére és kognitív fejlődésére is.
Világszerte 2019-ben 50,5 millió 5 év alatti gyermek szenvedett akut alultápláltságtól, más néven "pazarlástól" (World Nutrition Report 2020). A gyors fogyás vagy a hízás képtelensége miatt alulsúlyos gyermek pazarlásáról beszélünk. Ez fokozott halálozási kockázatot jelent. A kaszkadás olyan növekedési és fejlődési rendellenesség, amelyet alultápláltság, ismételt fertőzések és elégtelen pszichoszociális stimuláció szenved. Az elemzés azt mutatja, hogy világszerte több mint 15 millió, 5 év alatti gyermek szenved mind akadásban, mind pazarlásban.
Az alultápláltság továbbra is komoly aggodalomra ad okot humanitárius vészhelyzetekben, de elhúzódó válságokban is. A törékeny országokban a pazarlás előfordulása drámaian romlik, mivel a lakosság élelmiszerhiánnyal, járványokkal, az alapvető szolgáltatások kiszorításával és leromlásával szembesül. Az elpazarolt gyermekek kilencszer nagyobb eséllyel halnak meg idő előtt, mint más gyerekek.