Tengeri emlősök 10 lenyűgöző tény a bálnákról - a tudomány spektruma
Tengeri emlősök: 10 lenyűgöző tény a bálnákról
A legtöbb ember számára a bálnák már nem jelentenek korlátlanul kizsákmányolható fehérjeforrást, hanem inkább szelíd, okos tengeri óriások. Évszázadokig tartó, szinte a kihalás széléig tartó vadászat után sok faj valamelyest helyreállt populációiban. Néhány őslakos nép mellett csak néhány nemzet vadászik nagyobb mértékben az állatokra. A bálnák kutatása az elmúlt évtizedekben gyorsan haladt, de sok kérdés megválaszolatlan maradt. Miért merülnek Cuvier csőrös bálnái ilyen mélyen? Miért futnak a bálnák zátonyra? Hogyan táplálja a kék bálna hatalmas testét? És mely fajok fenyegetnek hamarosan eltűnéssel?
Nagyobb, mint egy bálna, de a tengerbiológusok sokáig figyelmen kívül hagyták: csak 2003-ban írták le japán tudósok az omurabálnát (Balaenoptera omurai). Korábban a bálnavadászok által meggyilkolt példányokat a Bryde bálna kiskorú képviselőinek tartották. És mivel hivatalosan külön fajként ismerték el, az Omura bálna kutatása alig haladt előre, amíg a bostoni New England Aquarium Salvatore Cerchio és csapata először felfedezte és megfigyelhette a Madagaszkár északnyugati partjainál fekvő populációt. DNS-elemzés szerint az Omura bálnák viszonylag alacsony genetikai sokféleséget mutatnak egymás között, ezért valószínűleg meglehetősen ritkák. Úgy tűnik, hogy az állatok legalább viszonylag sík és meleg polcos vizes területeket részesítenek előnyben, ahol a zooplanktont kiszűrik a vízből. Az Omura bálna egyébként nem kivételes kivétel: Az elmúlt évtizedekben néhány új bálnafajt fedeztek fel és írtak le - méretük ellenére figyelmen kívül hagyhatók a tengerek szélén, vagy tévesen hozzárendelték őket ismert fajokhoz. Egy másik példa egy eddig le nem írt csőrű bálna a Csendes-óceánról, amelyet a japán bálnavadászok holló bálnának neveznek sötét színe miatt.
Az északi jobb bálna (Eubalaena glacialis) az egyik legritkább nagy bálna a földön. A mai napig gyakorlatilag nem tért magához a vadászatból, ami drasztikusan csökkentette a mintegy 100 000 állat populációját, amely egykor 100 000 körül volt: az Atlanti-óceán észak-amerikai partjainál még mindig csak körülbelül 300-500 példány úszik. Az európai lakosság azonban valószínűleg kihalt. Angolul a fajt "jobb bálnának" is nevezik, mert ezek az állatok voltak a megfelelő tengeri emlősök a bálnavadászat kezdetén. Lassan haladtak a part közelében, ezért könnyen elfogták őket. Manapság a legnagyobb veszély számukra a hajókkal való ütközés. Az elmúlt évtizedek összecsapásai az összes bejelentett bálnaelhalásért felelősek. Az állatok gyakran el is pusztulnak, mert összekuszálódnak zsinórokban és hálókban. A kis populáció miatt minden egyes egyed elvesztése hátráltatja a fajvédelmet.
2016 januárjában több spermiumbálna rekedt a német és a holland tengerparton, bár a boncolás szerint egészségesek voltak - eltekintve a gyomorban lévő műanyag hulladéktól, amely azonban az állatorvosok szerint nem vezetett azonnali halálhoz. Az állatok valószínűleg eltévedtek az Északi-sarktól délre az Északi-tengerig vándorolva, ahol nem találtak elegendő táplálékot, és végül a sekély polctengerbe kerültek. Elvileg világszerte előfordulhat ilyen sodródás. Ennek okait még nem sikerült teljesen tisztázni; Különböző témákat tárgyalnak, mint például az állatok mágneses tájolását befolyásoló napviharok, a katonai szonár megzavarja kommunikációjukat végzetesen, vagy a beteg fickók pusztuláshoz vezetik őket. Az emberek gyakran megpróbálják visszahozni ezeket a spermiumbálnákat a tengerbe, de sajnos a többség a tengerparton hal meg. Akár bonyolulttá válhat a mentők számára - amikor az emésztőgázok felfújják a hatalmas testeket. Néha a tetemek felrobbannak, amit lenyűgöző videofelvételek bizonyítanak. Néha az elhullott bálnákat megelőző módon robbantják fel.
A bálnák ritkán táncolnak a német vizeken. Néha a spermiumbálnák eltévednek az Északi-tengeren, de aztán hamar elpusztulnak. A fin és a minke bálnák sem gyakori vendégek. A palackorrú delfin pedig az Északi-tengeren él, de leginkább partjainktól távol marad. Egészen más a helyzet a közönséges delfinnel (Phocoena phocoena), amely némi szerencsével megfigyelhető a Sylt strandról. Mert itt a tengeri emlősök szaporodnak és felnevelik kölykeiket. A régiónkban a teljes populáció az évszaktól függően 15 000-50 000 állatra becsülhető. A faj ezért nincs akut veszélyeztetve. A delfineknek azonban problémái vannak az Északi-tengeren: elkapják a halászhálókat, és érzékenyek a zajra, ezért tengeri szélturbinák építésekor elmenekülnek az érintett régiókból.
Az írás idején valószínűleg csak 30 vaquita, vagy kaliforniai delfin úszott a Kalifornia-öbölben. Ez a megjegyzés pedig azért fontos, mert a faj a szemünk láttára pusztul ki: szinte minden hónapban ezek a kis bálnák egyike meghal a halászhálók egyikében, amelyet illegálisan üldöznek egy kihalással fenyegetett halfaj ellen. Minden eddig megtett ellenintézkedés, például a halászati tilalom vagy a védett területek, kudarcot vallottak, mert a helyi törvényeket nem lehetett végrehajtani. A tengerbiológusok utolsó reménye tehát az a merész terv, hogy elkapják a fennmaradó kaliforniai cifrákat, és zárt létesítményben - például egy zárt öbölben - tartják őket, ahol szaporodhatnak. A speciálisan kiképzett palackorrú delfineknek feltehetően a félénk vaquitákat kell felkutatniuk és az állatvédőket aktivistákhoz vezetniük. Ezt az utolsó sürgősségi körmöt 2017 őszén kell használni. Remélhetőleg addig nem lesz késő.
A tengeri emlősök közül a narval (Monodon monoceros) egy nagyon különleges tulajdonsága miatt emelkedik ki: túlméretezett, spirál alakú agyara, amely akár három méter hosszú is lehet, és kiemelkedik a felső ajakból. A biológusok sokáig értetlenkedtek, mire jó. Szekunder szexuális tulajdonságként szolgál-e, amely a nőstényeket (akiknek általában nincs agyara) meggyőzi férfias tulajdonságokról? Vagy a riválisok küzdenek vele versenyekkel? Érzéki szerv? Talán a fog egy kicsit minden. A kanadai Nunavut Terület partjainál fekvő drónfelvételek azonban azt mutatják, hogy ez bizony egy dolgot szolgál: az állatok arra használják, hogy elnyomják a potenciális zsákmányt. Rövid, szaggatott mozdulat elájítja a nárvál áldozatait. Így könnyebben megfoghatók.
Teljesen megnövekedve a kék bálnák (Balaenoptera musculus) meghaladhatják a 30 méter hosszúságot és a súlyt akár 200 tonna is. Ez teszi őket a legnagyobb állatfajok közé, amelyek valaha éltek a földön. Ezt a hatalmas testet etetni kell, és az óriások ezt szinte kizárólag apró élőlények: plankton, krill, ritkán halak fogyasztásával érik el. A számítások szerint a kék bálna naponta eszik óriási 40 millió rákot - ami körülbelül 3,5 tonna takarmánynak felel meg. De hogyan sikerül egy ilyen állatnak felemésztenie ezeket a hatalmas mennyiségeket? Mindenesetre a száj kinyitása hirtelen és erősen fékezi, amikor a víz és az élelmiszer beáramlik. Minden előrelépéskor a tágra nyílt száj olyan tömegű vízzel telik meg, amely a bálna testtömegének körülbelül a felének felel meg. Ezután kiszűri a tápanyagokat és a rákokat, miközben a folyadék visszafolyik a tengerbe. Mindez nagyon energiatakarékos: a bálna "harapásonként" 90-szer több energiát fogyaszt, mint amennyit magához az étkezési folyamathoz és testének ezt követő gyorsulásához használ fel. Annak eldöntése érdekében, hogy egyáltalán érdemes-e kortyolgatni, a kék bálnáknak, a többi balál bálnához hasonlóan, nagyon érzékeny szenzorok vannak a szájukon, amelyekkel mérik a zsákmány sűrűségét a vízben.
Természetesen, mivel az emlősöknek, bálnáknak és delfineknek rendszeresen fel kell jönniük a felszínre, hogy lélegzethez jussanak. Ennek ellenére egyes fajok még a mélytengeri örök sötétségbe is elmerülnek, hogy ott vadásszanak. A legismertebb példa erre a spermabálnák, amelyek nagy polipokat vadásznak le a világtalan tágasságokban - fő táplálékuk. A jelenlegi ismeretek szerint az abszolút mély merülési rekordot Cuvier csőrös bálnája (Ziphius cavirostris) tartja, amely akár hét méter magasra is felnőhet, és akár három tonna is lehet. A műholdas ARGOS rendszer segítségével Gregory Schorr, a Cascadia Research Collective és munkatársai felfedezték, hogy a leghosszabb rögzített merülés két órán át tartott, a legmélyebb pedig csaknem három kilométeres mélységig jutott. A Cuvier csőrös bálnái valószínűleg ott is zsákmányolják a polipokat, de rejtett életmódjuk miatt keveset tudunk a fajról.
Az íjfejű bálnák (Balaena mysticetus) messze északon élnek, és számos sajátossággal rendelkeznek: fejük a teljes testhossz közel harmadát foglalja el, zsírrétegük rendkívül vastag ahhoz, hogy alkalmazkodjanak a hideghez - és különösen öregszenek. Ismertek olyan egyedek, amelyek élettartama meghaladja a 200 évet; ettől lesznek a leghosszabb életű emlősök. A gerincesek közül csak néhány faj haladja meg őket, például a grönlandi cápa, amely akár 400 évig is élhet. Bőséges buborékjaik miatt és mivel könnyű vadászni, az íjbálnák voltak az ipari vágások leggyakoribb áldozatai. De lassan számuk ismét növekszik: Ma 5000–8000 példánynak kell lennie. A helyi inuitok továbbra is használhatják az állatokat kis léptékben és nagyon hagyományos módon. Az íjbálnák döntő többsége a Csendes-óceánon él. Úgy gondolták, hogy az atlanti lakosság már régóta kihalt, de előfordulhat, hogy kis számban maradt fenn - egy régen ismeretlen menedékhely közepén a grönlandi jéghegy között.