Trópusi betegségek Az emberek és a malária kapcsolata millió éves - a tudomány spektruma
Trópusi betegségek: a malária-ember kapcsolat millió éves
Régóta sejtik, amikor az első malária paraziták jól érezték magukat az emberi sejtekben. Valójában a gyakran halálos kimenetelű parazita és áldozata közötti kapcsolat jóval azelőtt kezdődött, hogy az emberek még léteztek volna - írja Robert Ricklefs és munkatársa, Diana Outlaw: Csaknem 13 millió évvel ezelőtt a kórokozó elődei megtanulták megfertőzni az emlősöket; Körülbelül 2,5 millió évvel ezelőtt az emberi ősöket célozták meg.
A St. Louis-i Missouri Egyetem kutatói ezt egy molekuláris óra segítségével számolták ki - ez az elv az, amely az organizmusokban a DNS-mutáció mértékét évmilliók alatt használja a fajfejlődés időbeli besorolásának mércéjeként. A különböző fajok molekuláris órái azonban nagyon különböző sebességgel ketyeghetnek, ezért ezeket először az egyes fajokhoz kell kalibrálni. Ennek érdekében Ricklef és Outlaw egy madár maláriafaj mitokondriális citokróm C génjének szekvenciájában felhalmozódott mutációkat hasonlította össze a madarak analóg szekvenciájával. Ez lehetővé tette a kutatók számára, hogy a korábbiaknál pontosabban kalibrálják az összes malária kórokozó molekuláris órájának sebességét.
Az adatok segítségével a tudósok meghatározták az emlősökben a malária kórokozók első elterjedését 12,8 millió évvel ezelőtt - még ezt megelőzően a családfa-tanulmányok azt sugallták, hogy a Plasmodia ősei valószínűleg csak egyszer váltottak madarakról emlősökre. A paraziták csoportja jóval korábban keletkezett, kezdetben hosszú ideig terjedt el a különféle hüllőkön és madarakon, és többször cserélt gazdát. Emlős parazitaként az egyik meghódította Plasmodium-Forma akkor végül az ember ősei is. Az egyik fő szerepet az a képesség jelentette, hogy megfelelő szúnyogok szállítják őket, amint azt korábban a malária kutatói sejtették.
Ricklef és Outlaw szerint az emberek és a paraziták hosszú együttélése arra utalhat, hogy a maláriafertőzésnek hosszú ideje nem volt nagyon súlyos következménye. A betegség enyhe lefolyása mellett szerepet játszhatott abban is, hogy az emberiség a fejlődésének hosszú szakaszában csak kicsi, szétszórt csoportokban barangolt körül: a parazita számára nincsenek ideális körülmények gazdáját keresve. (yo)