Vélemény Borzasztóan sikeres kísérlet - vélemény - Tagesspiegel Mobil
Felélesztették a spanyol influenzagyilkos vírust
Alexander S. Kekulé Vannak olyan kísérletek, amelyekben még néhány tudós reméli, hogy nem sikerülhet. Amikor néhány évvel ezelőtt az amerikai virológus, Jeffery Taubenberger néhány évvel ezelőtt az alaszkai örökfagy hulláiban kezdte keresni a spanyol influenza okát, sokfelől - többek között a kollégák sorából is - kritika hallatszott: a gyilkos vírus újjáéledése 1918/19-től lezárult veszélyes. Ha a kórokozó véletlenül megszökik a laboratóriumból, mintegy 40 millió ember eshet áldozatául, mint akkor. A halálos lény biológiai fegyverként is használható.
De a Washington közelében, Rockville-ben található amerikai katonai patológiai intézet víruskutatója továbbra is visszatartott. Most megtette: Taubenberger ezen a héten csütörtökön és pénteken közzéteszi eredményeit a két legmagasabb rangú tudományos folyóiratban, a "Nature" és a "Science". Először gazdagabb a világ egy olyan fajjal, amely egykor kihalt: az 1918-ból származó spanyol influenza gyilkos vírusa ismét feltámadt.
A „Jurassic Park” dinoszauruszaihoz hasonlóan a Föld új lakójának is csak biztonságos zárt területen szabad élnie: az „L3” (3. szint) laboratóriumban, amely szintén védett a potenciális vírustolvajok ellen, mint egy erőd. Amikor új védence az első vizsgálatok során bemutatta trükkjeit, még az edzett amerikai katonai kutatók is lélegzetet vettek. A H1N1 típusú spanyol influenza vírus 39 000-szer aktívabb volt a fertőzött egerek tüdőszövetében, mint a ma keringő H1N1 vírusok. Az összehasonlításhoz használt jelenlegi 1991-es H1N1 törzs laboratóriumi egerekben nem végzetes, és legfeljebb fogyáshoz vezet. Ezzel szemben az 1918-as pandémiás vírussal fertőzött rágcsálók hirtelen súlyos tüdőgyulladást szenvedtek, és csak három nappal később egerek elhaltak. A vírus még megtermékenyített tyúktojásokat is elpusztított, amelyeket egyébként az influenza vírusok szaporítására használnak.
Ilyen halálos hatást emberi influenzavírusoknál még soha nem figyeltek meg. Ilyen rendkívüli agresszivitásról azonban tudunk a madárinfluenza kórokozói, például a H5N1 influenzavírus miatt, amely jelenleg Ázsiában tombol. Az eddig elterjedt vélemény szerint ezeknek a madárinfluenza-vírusoknak először meg kell szerezniük a személyről emberre történő átvitel képességét, génjeik cseréjével egy emberi influenza vírussal (újraszortiment).
Az új eredmények alapján most már egyértelmű, hogy az 1918-as járványt egy madárinfluenza-vírus váltotta ki, amely közvetlenül az emberekre ugrott, anélkül, hogy előbb emberi géneket szerzett volna egy emberi influenza vírusból. Ezzel szemben az 1957-es és az 1968-as járványok kórokozói, amelyek „csak” mintegy félmillió, illetve egymillió halált okoztak, jelentősen gyengültek az emberi vírusokkal történő újraválogatás által.
Taubenberger és munkatársai még azt is megállapították, hogy a madárinfluenza vírusoknak mikor kell megváltozniuk az emberek megfertőzéséhez: A „polimeráz gén” tíz apró változása (mutációja) nyilvánvalóan elegendő ahhoz, hogy a madárinfluenza vírust emberhez igazítsa. Riasztó, hogy ezek közül a mutációk közül néhány megtalálható már - egyelőre nagyon kevés esetben -, amikor a H5N1 madárvírusok emberi fertőzéseket okoztak.
A rossz hír tehát az, hogy a H5N1 madárinfluenza vírus közvetlenül, azaz újraszortozás nélkül kiválthatja a következő járványt. Egy másik rossz hír az, hogy a halálos járvány vírusok mesterséges előállításának receptje már a világon megtalálható - ideértve a visszaéléseket is. De van egy jó hír is: A H5N1 ellen már létezik kísérleti vakcina, amelyet viszonylag gyorsan nagy mennyiségben lehet előállítani. Ez lehetőséget ad a WHO-nak arra, hogy korai stádiumban azonosítsa a következő gyilkos vírus forrását és ellensúlyozza annak terjedését.
A szerző a hallei intézet igazgatója és az orvosi mikrobiológia professzora. Fotó: J. Peyer