Zsíros máj, mint utazási rendelkezések
Ez a vándormadarakról ismert: mielőtt ősszel elindulnának téli szállásukra, először megesznek egy megfelelő párnát. "Ennek eredményeként a felszálláskor gyakran könnyebben megmérik a normál testtömegüket" - magyarázzák Gen Del Raye a Pacific Grove-i Stanford Egyetemről és munkatársai. Az európai angolnák is tartalékokat képeznek, mielőtt elhagyják szülőfolyóikat a Sargasso-tenger felé. Ennek az utazási snacknek az előnyben részesített formája általában a zsír, mert nagy az energiasűrűsége, és a szervezet könnyen előállíthatja szinte bármilyen ételből. A nagy fehér cápa is évente egyszer a parttól a nyílt tengerbe vonul. A Kaliforniában élő állatok közül sokan ezután több ezer kilométert úsznak a Hawaii környéki vizekbe.
A süllyedési sebesség felfedi a felhajtóerőt - és ez viszont a máj kitöltését
Egy ideje azt feltételezik, hogy a nagy fehér cápák táplálkoznak zsírtartalékaikkal is, amikor tápanyagszegény vizeken vándorolnak. "Mint minden cápának, a nagy fehér cápának is nagyon fejlett zsírraktára van a májban, ami segíthet túlélni az utat" - állítják a kutatók. A 456 kilogramm tömegű cápamáj körülbelül 400 liter tömény olajat tartalmaz - ami kétmillió kilokalóriának felel meg. Eddig azonban szinte lehetetlen volt bizonyítani, hogy a cápák hogyan használják ezeket az utazási rendelkezéseket. Del Raye és munkatársai ezt most egy okos módszer segítségével elérték: Kalifornia partjainál 97 szabadon élő nagy fehér cápát ragasztottak, kis szenzorcsomagokat a hátuk bőrén, amelyek folyamatosan mérték a helyzetet, a gyorsulást, a merülés mélységét és hőmérsékletét, és ezeket az adatokat műholdon keresztül továbbították. Ötletük: Mivel a zsírban gazdag máj befolyásolja az állatok felhajtóerejét, a cápák süllyedő magatartása megmutatja, hogy a vándorlás során mennyire csökken a máj zsírraktára.
És valóban: csak kilenc állat szolgáltatott teljes adatsort - de ezek megerősítették a feltételezést. A vándorlás során a nagy fehér cápa felhajtóereje folyamatosan csökkent. Ha nem mozognának aktívan, gyorsabban süllyednének el, mint útjuk elején. Ezért erősebb farokkal egyre nagyobb lendületet kellett adniuk maguknak. "Ez azt jelzi, hogy a máj zsírtartalékai lebomlanak a migráció során" - vonják le a kutatók. A máj nyilvánvalóan az a szerv, amelyben az energiaellátás nagy távolságra tárolódik.
Ez a megállapítás a fenyegetett nagy fehér cápák megóvása és védelme szempontjából is fontos, amint azt a tudósok hangsúlyozzák. Mivel az állatok csak akkor képesek túlélni a hosszú, táplálék nélküli vándorlást, ha elegendő tartalékot képesek elfogyasztani a tengerparti élőhelyeiken. Ha ez nem lehetséges, mert például az emberek elűzték vagy elüldözték a fókákat és egyéb cápazsákmányokat, akkor ez a nagy fehér cápák túlélését is veszélyeztetheti.