A császári herceg halála
Egy fiatal élet utolsó oldala
A herceg 14 éves korában élte meg a tűzkeresztségét az 1870-es saarbrückeni harcban. Ez a tapasztalat rávilágított, és képtelen volt ellenállni hivatásának, idegen kadétként járt a Woolwichi tüzériskola tanfolyamaion. . Alapos kiképzésen vett részt 1872 novemberétől 1875 februárjáig. A hadnagyi bizonyítvány birtokosa, a francia császári fejedelem állapota megakadályozta, hogy egy brit ezredbe állítsák be, és az aldershoti táborban tartott tanfolyam után nem használják. Herceg ő, hercegnek maradnia kell. Ezután sok meggyőződés nélkül olyan világi életet folytat, amely alig felel meg neki: a fogadások, vacsorák, vadászatok és kirándulások végül unalmassá teszik.
Remélte, hogy egy ideig az osztrák hadseregben szolgálhat a törökök ellen, de Ferenc József császár nem akarta. Talán megijedt, amikor látta, hogy a Solferino győztesének fia adja az osztrák egyenruhát. A sors azonban úton van, és a herceg kalandos ambícióit szolgálja, és lehetővé teszi számára, hogy megírja fiatal élete utolsó oldalát.
Az egész nagyon messze kezdődött az angol vidéktől, amikor 1879. január 22-én Cetewayo király (1) zulu harcosai a legsúlyosabb gyarmati vereséget okozták a brit hadseregnek. Dél-Afrika északkeleti részén, a Transvaalban található Isandhlwana-hegyek lábánál a heves fekete harcosok kevesebb mint egy óra alatt összetörték Kegyelmes Felsége 24. könnyű gyalogezred embereit és bennszülött segédjeiket. Munkaerőjében megsemmisülve az ezred elvesztette zászlóját, legfelsőbb gyalázatát.
Csodálkozásától felépülve a londoni kabinet úgy döntött, hogy nagy erõsítéseket küld és büntetõ hadjárattal Zoululanddal véget vet. Sok fiatal tisztet neveznek ki Dél-Afrikába. A kenti Camden Place-ben folytatott kampányának mélyéről a hercegkori herceg nosztalgiával látja a Katonai Akadémiáról és Aldershotból (2) érkező társait. Születése óta katona; azt írta az elchingeni hercegnek: "[…] Ami megérinti a hadsereget, az engem érdekel, vagy inkább elbűvöl (3) [...]". Az ereiben folyó vér Bonapartéé. Gyorsan meghozza döntését; ő is Dél-Afrikába megy. 1879. január 30-án Jules Grévy megválasztása a Francia Köztársaság elnöki székébe bizonyos szabadságot hagyott számára. Miközben arra várt, hogy a rezsim önállóan elbukjon, a fiatal férfi a harci zónában maradással akarta befejezni katonai kiképzését. Február 17-én Londonba rohant, hogy közvetlenül a hadügyminiszter, Lord Cambridge (4) kezébe adja a részvételi kérelmét a megkezdett katonai hadjárat idejére.
Türelmetlen, a császári herceg, aki egy pillanatig sem kételkedett a brit kormány pozitív válaszában, február 18-án ezt írta barátjának, Louis Conneau-nak (5): „[...] Ezt a néhány sort küldöm önnek, hogy bejelentse egy nagyszerű döntésről hogy elvettem és ezt az erőteljes motívumok diktálták nekem. Kilenc nap múlva indulok a Jóreménység fokára, ahol a háború nagy kiterjedésűvé vált, és ott maradok néhány hónapig […]. Február 27-én indulok […] ”(6).
Két nappal később Louis teljes felkészülésben megkapta a miniszteri választ: udvarias, de határozott elutasítás volt. Összeomlott, majd könyörögni fog anyjának, hogy közvetlenül lépjen közbe Victoria királynővel, hogy megváltoztassa ezt a döntést. A fiú bánata meghatotta az anyát; a császárné megadja magát, és határtalan vonzalma lesz szerencsétlenségének oka.
Nagyon örült, hogy Louis február 24-én megkapta a cambridge-i herceg engedélyét, hogy távozzon a kampány idejére Dél-Afrikában. De ha a brit kabinet engedett a királyi nyomásnak, ennek ellenére óvintézkedéseket tett. Így a herceg csak megfigyelőként jogosult Chelmsford tábornok (7) munkatársaihoz csatlakozni, ráadásul az egyenruhát csak akkor kapják meg, ha ez az általános tiszt megadja neki az engedélyt. Mindenekelőtt nem szól semmiféle parancsolat számára. Az angoloknak nem áll szándékukban veszélyeztetni Franciaország császári dinasztiájának jövőjét: soha nem lehet tudni !
Érkezés Dél-Afrikába
Durbanban, ahova megérkezett, a herceg Lord Chelmsford botjához rohan. De a tábornok két hétig távol van, és keményen kell dolgoznia, mert távollétében senki sem akar döntést hozni. Ez a császári trónra tettetett színész inkább zavarba hozza őket. Szabadidejét kihasználva Louis egy szürke lovat vásárol, amely Percy (12) nevet viseli, két lova helyett, amelyek nem élték túl az átkelést. Nem tudja, hogy ez lesz az utolsó lova.
Dél-Afrika nem Anglia, és a trópusi láz minden európait ér, aki a talajához ér. Louis sem lesz kivétel. A láz tíz napig ágyba szegezi.
Ennek elolvasása után a fejedelem, aki azt akarta, hogy egyszerű altisztként kezeljék és az első vonalon szolgáljon, elkeseredett. Olyan jól védte ügyét, hogy annyi csalódottsággal és ragaszkodással szemben Lord Chelmsford, akinek más dolga volt, végül megadta magát, és elfelejtette vonakodását. I. Napóleon unokaöccsét nevezte ki negyedéves segédmester-helyettes asszisztensnek (15), a királyi mérnökök Harrison ezredesének. Ez lehetővé tette számára, hogy saját személyzetéhez rendelje és figyelemmel kísérje. A fiatal herceg boldog, végre elérte céljait: viseli az egyenruhát, és a székhellyel egy időben megközelíti a műveleti színházat.
A britek egyre többet lépnek be Zulu területére. Koppie Alleinból, ahol hadosztálya táborozik, május 28. óta a herceg továbbra is részt vesz számos járőrben.
Május 31-én Lord Chelmsford úgy döntött, hogy megkezdi offenzíváját Ulundiban, Cetewayo király fővárosában. Két hadosztályának át kell mennie a Vér folyón (18). Megparancsolta Harrison ezredesnek, a felderítő missziók vezetőjének, hogy találjon ott helyet a tábor felállításához a 2. hadosztály számára, amelynek két nappal később át kellett volna kelnie a folyón.