A franciák (Zeldin 1983); TRACES DE FRANCE
Monsieur Dupont, a tipikus francia, meghalt. Ebben a könyvben boncolgatom, hogy megtaláljam halálának okát: már nincs rá szükség.
Az emberek egyre inkább különböznek egymástól. Régóta azt hitték, hogy ahogyan de Tocqueville úr mondta, a demokrácia vagy a média fokozatosan hasonlóvá teszi őket. De ahogy a választások szaporodnak, mindegyik egy nagyon különálló személyiséget hoz létre, amely a különféle forrásokból származó ötletek és viselkedés töredékeinek egyedi keverékéből áll; mindegyik több kisebbség tagja. Tehát a franciákat kerestem a nemzeti, regionális, szakmai, nemi és generációs sztereotípiák mögött - egy elavult gondolkodásmód emlékei mögött. A valódi határok sokkal finomabb árnyalatokból állnak. A hiteles útlevél az a képesség, hogy kigúnyolja saját divatját. "
Theodore Zeldin történész életének harminc évét a franciák tanulmányozásával töltötte. Öt kötetben publikált egy doktori disszertációt a Napóleon III-ról, Emile Ollivier életrajzát és a francia szenvedélyek történetét. Az Oxfordi Egyetem professzora és a Szent Antony Főiskola (Nemzetközi Kutatóintézet) dékánja, jelenleg ösztöndíjas, és ez a pozíció lehetővé teszi számára, hogy kutatásra fordítsa magát. Néhány éve egy hatalmas tanulmányon dolgozik a boldogság múltjáról és jövőjéről.
KIVONAT
A 18. században Franciaország valószínűleg a leggazdagabb ország volt a világon. Nemcsak katonai fölényével, de luxusával, irodalmával, művészetével is meghökkent. Nyelve felváltotta a latint, mint egyetemes nyelvet. A Római Birodalomhoz hasonlóan Franciaország is gyakorlatilag a civilizáció szinonimájává vált . XIV. Lajos volt a Napkirály. Napóleonnak majdnem sikerült uralma alá vonni egész Európát, szüleit vagy marsalljait Olaszország, Spanyolország, Svédország és Hollandia trónjára helyezni. Ezen a ponton a franciának lenni sokkal mélyebb dolog volt, mint csupán a világ ilyen és olyan részén születni, és a francia hazafi nem egyszerűen szülőföldjéhez kötődő ember volt. A hazafiság inkább az emberiség boldogságának, az emberi jogok megalapozásának szentelést jelentette. Ezért egy hazafi nem volt soviniszta és nem volt egyetlen kormány vak szolgája sem, hanem Utopia polgára, egyetemes ember. Franciaország iránti vonzereje részben küldetésének ezen értelmezéséből fakadt: az emberiség felszabadulását szimbolizálta, és egy új típusú közösség létrehozására törekedett, ahol az ész, az elvek és a vallás uralkodik.