A titokzatos Angkor Wat
Angkor Wat a világ egyik legszebb történelmi emléke. Phnom Penhtől, Fokváros fővárosától 192 mérföldre északnyugatra található a templom hagyományait és szokásait szinte változatlanul megőrizte. Az utóbbi 50 évben azonban a kambodzsai állam belső zavargásai negatív hatással voltak az emberekre és az emlékmű fizikai szerkezetére. 1991-ben a "Khmer Rouge" nevű gerillacsoport ellenőrizte azt a területet, ahol Angkor Wat található. Tehát nagyon nehéz volt odaérni, az egyetlen út a helikopter a fővárosban. Nehéz leírni azt az érzést, amelyet akkor érez, amikor megérinti a földet a templom közelében. Angkor Wat sok éven át teljesen elszigetelődött az ország közepén való elhelyezkedése és az azt körülvevő sűrű dzsungel miatt.
A francia telepesek voltak az első nyugatiak, akik ide tették be a lábukat. Mindenféle pletykát hallottak az "istenek vagy óriások által épített templomokról", és sok telepes azt hitte, hogy csak népmesék, de találtak olyanokat, akik hittek nekik és felfedezték "a kambodzsai birodalom elveszett városát". Elsőként a francia misszionáriusok láthatták ezt a csodát (1860). Henri Mahout botanikus részletes kutatásba kezdett és helyreállítási projektet készített. A kutatás 1968-ig folytatódott, amikor a vietnami háború megszakította őket. Kezdetben azt gondolták, hogy a templomot nem kambodzsák építették, hanem egy olyan ember, aki 2000 évvel ezelőtt elfoglalta ezt a területet. Az elmélet tévesnek bizonyult, és intenzív régészeti kutatások után sikerült Kambodzsa történetét "összeállítani". Ma már ismert, hogy Angkor Wat a Khmer Rouge Birodalom fővárosa (Kr. U. 880–1225).
Angkor Wat története a Funan Királysággal kezdődik, amelyet egy Kr. E. 200 körüli bráhmin indián alapított és amelyet indiai kereskedők népesítettek be. Ez a régió 400 évig virágzott a kereskedelem miatt. A Kína és India közötti zarándokúton található királyság és népe átvette a hindu és a buddhista vallást. Kambodzsában továbbra is érezhető az indiai és a kínai befolyás, az Angkor Wat templom pedig meglehetősen hasonlít az észak-indiai és nepáli buddhista és hindu templomokra. Kr. U. 600 végén. a királyság elveszíti erejét és befolyását a csenla királyság javára. Ennek az új királyságnak a fővárosa Samborban telepedik le, 40 mérföldre délkeletre Ankgor Wattól. Ebben az időszakban a gyönyörű kőszobrok és metszetek nagyon népszerűek voltak. Kr. E. 750 körül. a királyság nagy harcos hírnevet szerzett, és így terjeszkedni tudott. Az Indiával folytatott kereskedelem megszakadt, és az Indonéz Birodalom elérte a csúcsot.
50 évvel később megalapították a kambodzsai királyságot (Kambuja), és I. Jayavarman király vezetésével átvette az irányítást a régió felett. Több főváros épült Angkor közelében, és számos társadalmi változás történt. Kr. U. 889-ben. Jayavarman unokaöccse királlyá válik, és sikerül békét és egységet hoznia a khmer királyságba. 944-ben Jayavarman több buddhista templomot épített Angkor közelében, és udvarát Jasodharapurába helyezte át. A kultúra virágzik, csakúgy, mint a Khmer birodalom. 1000-ben Suryavarman, egy maláj tartományi fiatalember lép Kambodzsa trónjára (50 évre).
Ő rakta le Angkor alapjait. 1051-ben II. Udayadiavarman követte trónon: folytatja a város építését és több templom helyreállítását. Angkor egyszerre lesz vallási központ és egy hatalmas öntözőrendszer központja. A város tovább bővül 200 évig. A számos templom 40 mérföldes területet ölel fel Siem Reap környékén. Angkor-szerű templomokat találtak Thaiföldön, Laoszban, Vietnamban és Kínában. Úgy gondolják, hogy ebben az időszakban épült Angkor Wat leghíresebb temploma, amelyet Visnu hindu istennek szenteltek.
Angkor Wat a khmer építészet legnagyobb vívmánya, és ma a maga nemében legreprezentatívabb templom. Piramisszerkezetű, 1500 x 1300 m-es területet foglal el, 180 m széles árok veszi körül. Az ösvény mentén, amely a hatalmas bejárati kapuhoz vezet, korlátok vannak, amelyek hatalmas kígyók érzetét keltik. Úgy gondolják, hogy a termékenység szimbólumai voltak. A templom egy komplexumból áll, amelyet teraszok uralnak, és több, három sorozatban elrendezett kis épület, amelyeken túl öt torony emelkedik. A falakat szobrok és domborművek díszítik, amelyek a hindu mitológia szereplőit ábrázolják, főleg Vishnunak szentelt jelenetekkel.
Az 1200-as évek elején az ankori Khmer Birodalom hanyatlásnak indult. Amikor Jayavarman VII meghalt, a thai birodalom hatalommá vált a régióban, és fővárosát az angkor melletti Ayudhya-ba költöztette, fenyegetve a kambodzsai birodalmat. 1389-ben megtámadják a várost és meghódítják. Angkort másodperc múlva elhagyják. 15. "A kambodzsai birodalom elveszett városa" megsemmisült, és a főváros ismét a keleti régiókba költözött, ahol ma van, Phnom Penh-be.
Csodával határos módon Angkorot rosszul érintette a 30 éves véres polgárháború. A Khmer Rouge - szélsőbaloldali szervezet - gerillaháborút indított Sihanouk herceg kormánya ellen. 1975-ben számos Angkorban élő buddhista szerzetest és a környéken élő buddhista lakosságot mészároltak le a "társadalmi átszervezés" eredményeként. De a templomot szerkezetileg nem érintette. Ma a régészek a világ minden tájáról részt vesznek a helyreállítási folyamatban. Az "Elveszett város" története nagyrészt továbbra is rejtély.