A trópusi erdők növekedése és hanyatlása kiváltotta a korai emberek eltűnését és a
Délkelet-Ázsiában az esőerdők az elmúlt 2,6 millió évben továbbra is szavannává és vissza váltak. Ezek az oszcillációk sok nagy állat kipusztulásához vezettek, amelybe az új kutatások szerint valószínűleg beletartozott a Homo erectus, az emberi család legsikeresebb tagja.
Több mint 100 000 évvel ezelőtt az Antarktisz kivételével minden földrész sok nagy állatnak, az úgynevezett megafaunának otthont adott. Hogy eltűnésüket az emberiség vagy az éghajlat váltotta ki, a tudomány egyik leghevesebb vitája.
Érdekes módon azonban túl kevés figyelmet fordítottak Délkelet-Ázsiában a kihalt fajokra, annak ellenére, hogy a régióban a Homo nemzetség legalább öt tagja jelen van - mondta Dr. Julien Louys, a Griffith Egyetem munkatársa.
Egyedi pillanatképek e fajok étrendjéről és azokról a környezetekről, amelyeken keresztül barangoltak
Louys és Dr. Patrick Roberts, a Max Planck Intézet munkatársa ezzel a kérdéssel foglalkozott a Nature-ben megjelent tanulmányban, amely a délkelet-ázsiai különféle kihalt állatok étrendjét dolgozta fel a fogaikban található izotópokból. "Az ilyen típusú elemzések egyedi pillanatfelvételeket adnak e fajok étrendjéről és azokról a környezetekről, amelyekben barangoltak" - mondta Roberts.
Ezek az izotópok azt mutatják, hogy a pleisztocén korai szakaszában a trópusi erdők voltak meghatározóak, de millió évvel ezelőtt nagyrészt gyepterületek váltották fel őket. A legeltetett állatok, például Stegodon, az elefánt rokona, boldogultak az új környezetben. Sok erdei lakos, például Gigantopithecus blacki, a valaha élt legnagyobb majom meghalt.
A globális hőmérséklet és a geológiai változások a csapadék növekedését eredményezték
A Homo erectus, az emberi család első tagja, aki elhagyta Afrikát és a leghosszabb ideig élte túl, virágzott ebben az új környezetben. Más korai emberi fajok, köztük a H. floresiensis és a H. luzonensis, alcsoportokat hoztak létre azokon a szigeteken, amelyekből a nevüket származtatták. Ennek az időszaknak a nagy részében a Föld tömege sokkal nagyobb volt, mint a mai, az elsüllyedt régiót jelenleg Sundaland néven ismerik Borneóval, Jávával és Szumátrával együtt.
A globális hőmérséklet és a regionális geológiai változások kombinációja azonban megnövekedett csapadékmennyiséghez vezetett - magyarázta Louys és Roberts, ami az esőerdők újbóli terjeszkedését eredményezte, ami végül a közelmúlt ipari méretű erdőirtásáig dominánssá vált. E folyamat során sok faj pusztult el, köztük a legközelebbi rokonaink is.
Csak a Homo sapiens rendelkezett trópusi erdei környezetben való élethez szükséges képességekkel
"Úgy tűnik, hogy csak a fajunk, a Homo sapiens rendelkezik képességekkel a trópusi erdei környezet kiaknázására és boldogulására. Az összes többi Hominini faj nyilvánvalóan nem tudott alkalmazkodni ezekhez a szélsőséges és dinamikus környezetekhez. ”- magyarázta Roberts az IFL Science szerint.
A modern emberek 72–45 000 évvel ezelőtt érkeztek a területre, még akkor is, amikor a trópusi erdők tágultak.
De most az erdőirtás, különösen a pálmaolaj-ültetvényeknél, azt jelenti, hogy a régióban élő fajok vannak a legnagyobb veszélyben, és keményen próbálnak megbirkózni a változásokkal, amelyek gyakran gyorsabbak, mint a korábban megmaradt változások.