A visszacsatolás valenciája (pozitív vs.
A „negatív visszajelzés” alatt itt azt értjük, hogy egy cél nem valósult meg, és egy elvárás sem teljesült - ez a „kritikával” vagy a „helyesbítéssel” jár együtt a mindennapi nyelvben. Ezzel szemben a „pozitív visszajelzés” azt jelenti, hogy egy színvonalat elértek, vagy egy elvárás teljesült - ez összefügg a „dicsérettel” vagy „elismeréssel”. A "pozitív" és a "negatív" tehát csak a mások (pl. Oktatók) vagy egy személy által meghatározott TARGET állapot összehasonlítására vonatkozik a jelenlegi aktuális állapotra, nem pedig a visszacsatoló üzenet megfogalmazására.
Elméleti szinten a teljesítmény növekedése negatív és pozitív visszacsatolással is magyarázható: a kontrollelmélet és a célkitűzés elmélete feltételezi, hogy a negatív cél-tényleges eltérés motivációt teremt a cél elérésére (Carver & Scheier 198; Locke & Latham 1990). Bandura (1991) ezt az ellentmondáscsökkentő folyamatot egy eltérés-előállító mechanizmussal egészíti ki szociális-kognitív tanulási elmélete keretében: A cél elérése (= pozitív visszacsatolás) ennek megfelelően fokozott önbizalomhoz vezet. Ez viszont arra készteti az embereket, hogy új, magasabb célokat tűzzenek ki maguk elé (vagyis eredetileg ellentmondást okoznak), amelyeket aztán megpróbálnak elérni.
Bár a negatív visszajelzéseket nagyobb valószínűséggel elutasítják, és hasonlóképpen a pozitív visszajelzéseket részesítik előnyben és fogadják el, számos empirikus tanulmány azt mutatja, hogy a negatív visszacsatolás a teljesítménynél szignifikánsabb növekedéshez vezet, mint a pozitív (Kluger & DeNisi 1996). Egyrészt azért, mert a javulás lehetőségét csak kritikus visszacsatolással adják meg. Másrészt azért, mert a pozitív visszajelzések, vagyis a dicséret gyorsan összefügg a saját személyiségével, és ezáltal (ön) elégedettséghez vezet. Pusztán módszertani szempontból hozzá kell tenni, hogy a pozitív visszacsatolás nem hagy annyi fejlődési teret, mint a negatív visszacsatolás.
Mit mondanak a hallgatók?
„A legtöbbet a jó kritikából tanulom, ami szintén rossz lehet számomra. Egyszer kaptam egy szakdolgozatot, amelyben rossz osztályzatom volt magamnak. Az erről szóló visszajelzések csak nagyon jóak voltak, tényleg kaptam két-három oldalt abból, ami jó és rossz. Ezzel tényleg tudnék valamit kezdeni. Másrészt például az a munka, ahol 1.0-s verzióm volt, de egyáltalán nem kaptam visszajelzést, nem tett semmit, csak azt, hogy egyszerűen jól néz ki az átiratom. "