Az alváshiány elhízáshoz vezet
A tudósok megállapították, hogy az alvásmeddig befolyásolja az elhízás kockázatát. A megállapítások szerint minél kevesebb ember alszik, annál nagyobb a kockázat. Azok a felnőttek, akik alvásukat legfeljebb öt órára korlátozzák, 50 százalékkal nagyobb valószínűséggel halmozódnak fel zsírban, mint azok, akik éjjel hét-kilenc órát alszanak. És hat óra alvás mellett még mindig 23 százalékkal nagyobb a túlsúlyosodás kockázata. Ugyanez vonatkozik az öt és tíz év közötti gyermekekre. Ha napi tíz óránál kevesebbet alszanak, akkor 3,5-szer nagyobb a túlsúlya, mint osztálytársaiknak, akik legalább tizenkét órát alszanak
Az egyéb kockázati és befolyásoló tényezők (például családi nyomás, etikai hovatartozás, alacsony társadalmi státus, étrend és mozgáshiány) mellett az alváshiány is meghízhat, mert az étvágyszabályozás lépéstől mentes. Azok, akik keveset alszanak, elnyomják többek között a leptin termelését, a szervezet saját étvágycsökkentőjét. A leptin hormont a test zsírsejtjei termelik és a vérbe engedik. A cél a hipotalamusz a diencephalonban, ahol elnyomja az étvágygerjesztő peptidek felszabadulását és serkenti az étvágystimuláló hírvivő anyagok képződését. Szubjektíven ez a jóllakottság érzetét kelti.
Minél nagyobbak a zsírsejtek, annál több leptin termelődik. A magas leptinszint tehát a testzsír magas százalékával és a magas testtömeggel jár. Az oidipose, vagyis a nagyon túlsúlyos emberek azonban gyakran mutatnak leptinrezisztenciát.
Az étvágycsökkentő leptin helyett a szervezet az alváshiány során előállítja az "éhséghormon" ghrelint, amely serkenti az étvágyat. A ghrelin elsősorban a gyomorban alakul ki. A hormon fejti ki az agyalapi mirigyre és a hipotalamuszra gyakorolt hatását. Serkenti az étvágygerjesztő peptidek képződését, és ezáltal éhséget jelez a szervezet számára. Az étkezés után tehát alacsony a vérben a ghrelin szint, magas a testzsír és a magas testtömeg.
A tanulmányok most azt mutatják, hogy öt órás éjszakai alvás után a leptinszint 15,5 százalékkal alacsonyabb, mint egy nyolcórás alvás után. A ghrelin szint viszont csaknem 15 százalékkal magasabb - és így az elhízás kockázata is növekszik.
Az alváshiány következményei
Az elegendő alvás azt jelenti, hogy a szervezetnek elegendő ideje van a regenerálódásra, a helyreállítási folyamatokra, a növekedési hormonok, a védekező molekulák és más anyagok képződésére. A hosszú távú alváshiány ezért fáradtsághoz, gyenge teljesítményhez és koncentrációhoz, fokozott ingerlékenységhez, nyugtalansághoz, sőt depresszióhoz, valamint fokozott fogékonysághoz vezet a fertőzések iránt.
Tanulmányok azt mutatják, hogy az alvás hossza csökken, különösen a nyugati iparosodott országokban. Míg Németországban 1919-ben átlagosan kilenc óra volt, ma csak hét. A munkakörülmények változásai, a műszakos munka, de a szabadidős tevékenységek, különösen a televízió, a video- és a számítógépes játékok is felelősek az alacsonyabb alvási időért.