Az amygdala; félelem központja az agyban Pszichológiai tanácsadás
A félelem alapvető érzelem mind az emberekben, mind az állatokban.
Mi a közvetlen reakciónk stresszes és/vagy félelmetes helyzetnek kitéve? Megdermedünk a félelemtől, a pániktól és menekülünk a veszély elől, vagy visszavágunk? A kutatók szerint az amygdala a félelem, a szorongás és a pánik érzéséért felelős terület, amely az érzelmekre adott reakció fontos központja.
"Az amygdalát a félelem agyi áramkörének alapvető elemének tekintik, de csak most vesszük észre, hogy ez nemcsak egy áramkör része, hanem ennél is több, érzékelő." A központi idegrendszerben egy áramkörbe helyezett savasság-érzékelő, amely az agyban növekvő szén-dioxid-koncentráció mellett intenzív félelem és repülés viselkedését váltja ki.
A kutatás közelebb visz minket a válaszhoz. Egy Olaszországban végzett tanulmány szerint a tudósok idegrendszeri "kapcsolót" azonosítottak a félelemre adott különböző reakciókra: fagyás, menekülés vagy azonnali válasz. A teszt eredményei szerint arra a következtetésre jutottak, hogy az agyi amygdalának sokkal összetettebb szerepe van a félelem reakciójában, mint azt korábban feltételezték. Pontosabban: az amygdala külső információkat dolgoz fel a fennálló fenyegetésekkel kapcsolatban, és egyúttal döntéseket hoz arról, hogyan reagáljon a stressz alatt álló személyekre.
A legmodernebb idegépalkotó technikák alkalmazásával a Washingtoni Egyetem tudósai egy önkéntes csoport agyát vizsgálták, hogy "működés közben" lássák, mi az agy viselkedése stresszes helyzetek esetén. Céljuk az volt, hogy kiderítsék, miért hajlamosak egyesek "megfagyni a félelemtől" egy valós vagy akár képzelt fenyegetés ellenére, míg másoknak sikerül nyugodtnak maradniuk.
Az eredmények nagy mértékben kiemelték azt, amit megéreztünk: mindannyian többé-kevésbé hajlamosak vagyunk a szorongásra. Az egyértelműbb körülhatárolás érdekében a tesztek magasabb szorongási szintet mutattak ki nőknél, alacsonyabbak férfiaknál, ugyanakkor alacsonyabb fokúak voltak időseknél, mint a serdülőknél.
A tesztek érdekes összefüggéseket mutattak ki a szorongás/félelem érzése és a politikai irányultság között. Úgy tűnik, hogy a jobboldaliak szorongóbbak, mint a baloldaliak.
A veszélyre adott válasz közvetlenül befolyásolja az emberek és állatok viselkedését bizonyos típusú félelmek esetén, elősegítve a félelem és szorongás korábbi tapasztalatai alapján hosszú távú emlékek kialakulását. "Tanulmányok azt mutatják, hogy a hippocampus az, amely előállítja és továbbítja az agyi amygdalához az adott ingereket".
Az asszociatív kondicionálás a tanulás egyik formája, amellyel az állatvilágban találkozunk, és a kutatók és pszichológusok gyakran használják annak tanulmányozására, hogy a tapasztalatok eredményeként milyen mértékben befolyásolják az idegi áramköröket. Bizonyos ízlések okozta félelem és undor esetén két, együttesen megszerzett élménnyel van dolgunk (asszociatív tanulási magatartás). Emiatt a tanulás gyakran nagyon gyors, mert ez a túlélés biztosításának elengedhetetlen feltétele.
Az agy két régiója, az agyi amygdala és a hippocampus az, amely közelebb visz minket a félelem mechanizmusának megértéséhez, ez utóbbi stimulálja és továbbítja az információkat az amygdalának. A tudósok a félelem jelenségének felfedezésére és megmagyarázására törekszenek, hogy hatékony megoldást találjanak a szorongásra.