Az asztma eredete, amit ismerünk, és amire gyanakszunk
Simon Phipps, QIMR Berghofer Orvosi Kutatóintézet, Md. Al Amin Sikder, a Queenslandi Egyetem
Az asztma a tüdő krónikus gyulladásos betegsége. A szenvedők légutai annyira elzáródnak, hogy nehezen tudnak lélegezni.
Az a tény, hogy az asztma körülbelül ötször gyakoribb a nyugati országokban, mint másutt, arra utal, hogy az életmód fő szerepet játszik az előfordulásában. Mivel általában gyermekkorban alakul ki, számos tudományos tanulmány összehasonlította azoknak a gyermekeknek a tapasztalatait, akik az óvodás korban fejlődtek ki a betegségben az asztmával nem rendelkező gyermekek tapasztalataival, hogy meghatározzák annak eredetét.
Immunrendszer
E vizsgálatok egyik közös megállapítása, hogy az asztmás gyermekek csecsemőkorukban súlyos vírusos légúti fertőzésben vagy "vírusos bronchiolitisben" szenvedtek. Más vizsgálatok kimutatták, hogy a légúti vírusok súlyosbodást (asztmás "rohamokat" okoznak, amelyek ellenállnak a kezelésnek) a betegség által érintett embereknél. A már fogékony egyéneknél az ilyen vírusokkal történő fertőzések hozzájárulnak a betegség kialakulásához, előrehaladásához és súlyosbodásához.
Immunrendszerünknek számos vírusellenes védelmi rendszere van. Egyikük az interferonoknak nevezett fehérjék termelésére támaszkodik. Ezek köszönhetik nevüket annak, hogy zavarják a vírusok replikációját (szaporodását). Egyes tanulmányokban az asztmás betegek immunsejtjei a normálnál alacsonyabb mennyiségű interferont termeltek, ami arra utal, hogy ezek az emberek érzékenyebbek lehetnek a légzőszervi vírusokra, ezért az asztmára.
Fontos megjegyezni, hogy az asztmának különböző formái vannak. Tudjuk, hogy a betegségnek számos altípusa létezik, amelyek különböző eredetűek lehetnek.
Az uralkodó altípust, amely az összes asztma körülbelül felét érinti, „eozinofil asztmának” nevezzük. Az elmúlt két évtized kutatásai számos olyan fehérjét azonosítottak, amelyek mennyiségben jelen vannak az ilyen típusú asztmában szenvedőknél.
Számos olyan új terápia kezd piacra lépni, amelyek olyan antitesteket tartalmaznak, amelyek képesek semlegesíteni ezeket a fehérjéket. A már kaphatók között szerepel az anti-interleukin-5, egy fehérje, amely szerepet játszik az immunrendszer sejtjeinek aktiválásában.
Fontos, hogy ezek közül az újabb gyógyszerek közül néhány hatékony asztmában szenvedő betegeknél. Az asztma ezen formáját azonban nehéz kezelni DMARD-okkal, például kortikoszteroidokkal, amelyek csökkentik a légúti gyulladásokat.
A biológiai markerek fontossága
A nyálunk, a lélegzetünk és a vérünk biomarkereket tartalmaz (például az interleukin-5-t és a nitrogén-oxidot, amelyet kilélegzünk). Elemzésük lehetővé teszi az orvosok számára, hogy meghatározzák, melyik kezelés a legvalószínűbb az adott beteg esetében. Ezek a módszerek azonban még nem tökéletesek, és a jövőben jobb biomarkerek fedezhetők fel.