Az igazság a csillagok kerekítéséről
Miért kerekek a csillagok? Egyszerű válasz erre a kérdésre: Nem vagy az. Mindazonáltal egy csillagászcsoport Laurent Gizon vezetésével, a göttingeni Max Planck Naprendszer-kutató Intézetből most 5000 fényév távolságra talált egy példányt, amely közelebb áll ehhez az ideálhoz, mint bármely más: a Kepler 11145123 csillag a legkerekebb természetes tárgy, amelyet valaha mértek. A csillagászok a "Science Advances" folyóiratban tették közzé leletüket.
Az a tény, hogy a csillagok egyáltalán meghatározott méretűek és formájúak, két erő egyensúlyának köszönhető: Míg a gravitáció megpróbálja összehúzni egy csillag gáztömegét, a bennük keletkező hő ugyanolyan nagy, kifelé irányuló nyomást biztosít. Más erők fellépése nélkül egy csillag valójában teljesen gömb alakú lenne. De a bolygókhoz hasonlóan a csillagok is körülöttük forognak, például a Napunk 25 naponként egyszer forog a tengelye körül. A keletkező centrifugális erők a csillagegyenlítőnél erősebben kifelé tolják a gázt, mint a forgó pólusok közelében - a csillag kissé ellapul. Gizon és csapata a Kepler űrtávcső segítségével meghatározta a Kepler 11145123 alakját.
Ez éveken át megfigyelte a csillagot százezer mással együtt, és megmérte a legkisebb fényerő-változásokat. A Kepler 11145123 esetében a fényerő ingadozásai "csillagrengésekből" származnak, amelyek rezgései az egész csillagon keresztül mozognak.
Ahogy a csengő rezgései függenek alakjától, a kutatók a csillag oszcillációinak elemzésével meg tudták állapítani az alakját: Ezért az Egyenlítőnél csak három kilométerrel többet mér, mint a pólustól a pólusig - teljes átmérője hárommillió kilométer, ami elhanyagolhatóan kis érték . Csak egy kilométeres mérési pontatlanság esetén a Kepler 11145123 szinte tökéletesen kereknek tekinthető. Forgása miatt azonban a csillagászok erősebb lapításra számítottak volna. Gizon és csapata arra gyanakszik, hogy gyenge mágneses mező felelős kerekességéért.
Mivel a csillagból származó gáz nem kémiailag semleges formában van, például a föld atmoszférájában található gázok, hanem ionizált plazmaként a mágneses mezők befolyásolhatják a hanghullámok terjedését. Sajnos a csillagmágneses mezők a legbonyolultabb csillagászok közé tartoznak - még a Nap mágneses terét sem értik teljesen. Nem világos, hogy a Kepler 11145123 feltételezett mezője hogyan jött létre és hogyan tudna stabil maradni. A „kerekebb csillag” felfedezése tehát több mint kíváncsiság: segíthet jobban megismerni a csillag mágneses tereit és ezáltal maguknak a csillagoknak a szerkezetét.