Dél-Afrika A futball után jönnek a sztárcégek - a FAZ
A levegőből nézve Carnarvon nem tűnik olyan helynek, amely nemzetközi viszályt kelthet. Egyszintes házak gyűjteménye a végtelen hold táj, a dél-afrikai félsivatagi Karoo közepén. Végül is egy repülőtérnek kellene lennie a 10 000 fős városban. Közeledve azonban kiderül, hogy a „repülőtér” alig több, mint egy rögös, vörösesbarna homokos kifutópálya, épp elegendő a 700 kilométerre fekvő Fokvárosból érkező légcsavaros repülőgépekhez.
Hamarosan azonban újabb gépek szállhatnak le Carnarvonban. Ausztrália mellett Dél-Afrika az utolsó fordulóban van, mint a világ legmodernebb rádióteleszkópja. Ha az ország nyer, a Karoo-ban 2016-tól megépül a „Négyzetkilométer-tömb” (SKA). Carnarvon akkor új mekkája lenne a csillagászoknak a világ minden tájáról.
A 1,5 milliárd euróba kerülő nemzetközi kutatási projekt jelenleg nemcsak a csillagnézőket inspirálja Afrika déli csücskében. A foci világbajnokság után szó esik a „tudomány világbajnokságáról”. Alig telik el olyan nap, amikor az SKA-t nem említik a rádióban és a televízióban. A feltörekvő piac számára ez ismét jó hírnév és gazdasági előny.
A legtöbb parabolikus edényt a Karoo félsivatagban kívánják elhelyezni
Az SKA százszor érzékenyebb lesz, mint bármelyik létező rádióteleszkóp - magyarázza Willem Esterhuyse, a dél-afrikai SKA intézet munkatársa. A fénymilliárdoktól távol eső galaxisok felfedezhetők voltak, és felfedezhető volt a világegyetem története egészen az Ősrobbanás idejéig. A tudósok olyan rejtélyes jelenségeket is meg akarnak fejteni, mint a sötét anyag, a fekete lyukak és a rendkívül gyorsan forgó neutroncsillagok. A fényhullámokkal ellentétben rádióhullámokkal felkutathatják a sokkal távolabb lévő tárgyakat és energiaforrásokat.
Ehhez természetesen egyetlen antenna sem elegendő. Kilenc afrikai országban több mint 3000 12 méter átmérőjű parabola edényt kell felállítani, többségük a Karoo-ban. Összességében ez egy négyzetkilométeres fogadóterületet eredményezne - ez egy gigantikus hallórendszer a földönkívüli tevékenységhez.
Carnarvontól 90 kilométerre északnyugatra már kitalálhatja, hogy nézhet ki a projekt. Az elszáradt földről hét, a napon ragyogó antennatál emelkedik fel az ég felé, mint túlméretes gombák. Ők az a prototípus, amellyel Dél-Afrika készül az SKA-ra. Odakint semmi nincs a fekete sziklákon és a tövisbokrokon kívül. A gyíkok szundikálnak a teleszkópok árnyékában. Csak a szél és az elektromos dobozok zúgása hallható. A Karoo a világ egyik legritkábban lakott területe, a csillagos égbolt egyenesen egy képeskönyvből áll.
Egy csillagászati projekt számára az elzárkózás fontos versenyelőnyt jelent. Nem véletlen, hogy a Sutherland-i Carnarvontól 250 kilométerre van már világhírű optikai távcső. Alig bármilyen mesterséges fény zavarja a kilátást felfelé. Még a rádióhullám-kutatók is ritkán avatkoznak bele.
Ennek ellenére a kutatók sok időt töltenek ott, és megpróbálják kideríteni, hogyan lehet a leggyengébb zavarokat is kiküszöbölni. Az elektromos legelő kerítések, az elektromos oszlopok vagy a saját laptopok sugárzása rontotta a rendkívül érzékeny méréseket - magyarázza Lindsay Magnus tudós. A környéken lévő juhtenyésztők már attól tartanak, hogy a csillagászok elindulásakor nem használhatják mikrohullámú sütőiket és mobiltelefonjaikat.
Az asztrofizika Botswanában és Madagaszkáron is tanulmányozható
A távcső elvárásai magasak. A dél-afrikaiak ismét megérzik az esélyt, hogy megdöntsék a fejlődő ország hírnevét. További tudósokat kell tartani az országban, és vonzani külföldről. Annak érdekében, hogy saját szakértőivel állhasson elő, a kormány több száz ösztöndíjat ítélt oda a csillagászat iránt érdeklődő hallgatóknak. Az egyetemek bővítik a kurzusok körét, nemcsak Dél-Afrikában. Most asztrofizikát tanulhat Botswanában és Madagaszkáron. A tudósok azt hirdetik, hogy a csillagászattal közvetlenül nem foglalkozó nemzetközi és helyi vállalatok a kedvezményezettek között vannak. Például nagy teljesítményű átviteli hálózatokra és nagygépekre van szükség az SKA számára. Eddig a világ egyetlen számítógépe sem képes feldolgozni a távcsövekből származó adatok mennyiségét.
Kilenc ország szakértőiből álló konzorcium valószínűleg dönt arról, hogy jövőre Dél-Afrika nyeri-e a szerződést. Legalábbis a Karoo tesztterületén mindenki egyetért: Technikai szempontból Dél-Afrika előrébb tart. De ha Ausztrália megnyeri a licitet, az erőfeszítés nem lett hiábavaló. A szavazástól függetlenül Dél-Afrika egyfajta mini-SKA-t épít "Meerkat" néven 86 millió euróért. 64 parabola edény mellett az aranyos szurikátákról elnevezett rádióteleszkóp a mai napig a legmodernebb lenne a déli féltekén.
A kritikusok természetesen azzal érvelnek, hogy az országnak drága kutatási projektekben való részvétel helyett a gyengélkedő iskolarendszerbe kellene helyeznie a pénzt. A tudósok azonban ezt túl rövid távúnak tartják. "Biztosan sok sürgős feladatunk van" - mondja Magnus -, de ez a jövőről szól, olyan felismerésekről, amelyek forradalmasítani fogják a világról alkotott nézetünket, és amelyekből számos generáció profitálhat. Afrikát nem szabad kihagyni. "
Carnarvonban még nem lehet figyelmen kívül hagyni, hogy az ember csillagász zarándokhelyként készül a jövőre. A táblák a Meerkat Panzióra mutatnak. A városvezetés a közelmúltban elkezdte felsorolni a látnivalók tálait - Bushmen sziklarajzai és a sörösdobozok legendás gyűjteménye mellett. A csillagok iránti érdeklődés a modern informatikai korszakba is katapultál. A népnyelv szerint a Karoo-ban lassabban telik az idő, mint másutt. Az SKA infrastruktúrájának köszönhetően azonban a carnarvoni középiskola diákjai hamarosan gyorsabban internetezhetnek, mint Johannesburg üzleti vezetői.