Denevérek gyanúsak
Hirtelen nemcsak az ökológusok, hanem az orvosok is érdekelték a repülő emlősöket: Drosten csapata nemrégiben az afrikai repülő rókákban talált Hendra és Nipah vírusokat, amelyek súlyos agyhártyagyulladást okoznak Ausztráliában és Ázsiában. Az alkalmazottak kesztyűt és arcmaszkot viselnek, amikor vért vesznek egy vergődő állatból.
A bonni virológus még bizonyítékokat is gyűjtött arról, hogy a megfázásos vírusok 200 évvel ezelőtt utat találtak a denevérekből az emberekbe, és a SARS-szerű betegségek hullámával esetleg áttörték az emberiséget. Eddig a közönséges megfázásról azt gondolták, hogy évezredek óta társak. Az a tény, hogy viszonylag fiatalok, megmagyarázza, hogy az immunrendszer miért nem képes továbbra is állandó védelmet felépíteni. Az orra csöpög, vagy a torkod néhány hónaponként megkarcolódik.
"A denevérek egy nagy átjáró állomás a kórokozók számára" - foglalja össze Drosten. „Alábecsültük őket.” Szilárd meggyőződése, hogy számos fontos vírus, amelyek eredetét még nem sikerült megállapítani, az állatokra vezethetők vissza.
Az, hogy a két- és négylábú barátok milyen tévedésekkel járnak, betegeket is okozhatnak, ez egyértelmű volt. Ezek az állati eredetű betegségek, a zoonózisok egyre fontosabbak. A kutatók ennek ellenére ragaszkodtak a szúnyogokhoz, mint kórokozók hordozói, vagy a haszonállatokhoz csaptak az új járványok veszélyeihez. A vadállatok alig jutottak a szakértőkhöz, legkevésbé a denevérekhez, éppen azért, mert titkos életet élnek az iparosodott országokban.
Utólag a fertőzéskutatók mérlegként érzik magukat a szemükből. Az emberekhez hasonlóan a denevérek emlősök és melegvérű állatok. Anyagcseréjük viszonylag hasonló. Ebből a szempontból genetikailag sokkal közelebb vannak, mint a csirke és a Homo sapiens. Ez azt jelenti, hogy lakóik is könnyen cserélhetnek gazdát.
A denevérek a második legnagyobb emlősrend a rágcsálók után. 1.100 különböző faj ismeri a zoológusokat? a vicces gömbölyű szemű kalapácsfejű kutyáktól kezdve a barna szőrű és túlméretes fülű kis noctule denevérig. "Nem ritkák, csak nem látjuk őket, mert éjszaka repülnek" - mondja Drosten. „Ezek nagy repülő városok.” Akár hárommillió állatból álló rajok borítják éjjel Afrikába és Ázsiába az eget.
A vírusok emberre történő továbbadása azonban az egyik legnagyobb megoldatlan rejtély. Sok minden elképzelhetőnek tűnik: Talán az állatok vizeletükkel választják ki a kórokozókat. Drosten ezt Hendra és Nipavírusokkal bizonyította. A szennyezett felületeken és az ételeken keresztül behatolhatnak az emberekbe.
Afrikában a denevéreket naponta nagy mennyiségben kínálják "bushmeat" néven az utcai standokon. Ez átviteli út is lehet. Az is lehetséges, hogy a gyümölcsevő denevérek továbbadják a kórokozókat a nyálukkal. Rendszerint nem eszik a gyümölcsöt, csak rágcsálják. Ezután az emberek megeszik például a megharapott fügét, és így jutnak a testükbe a vírusok.
Mindezek mellett egy dolog nagyon fontos Drosten számára: „Nem mintha most azt mondanák: Nem szabad tovább menni az erdőbe. A denevéreket ki kell irtani. Ez végzetes lenne. ”Mivel az állatok, bármennyire is sokan vannak, rendkívül fontos szerepet játszanak az ökoszisztémában. Egy kísérlet során Elisabeth Kalko ökológus, az Ulmi Egyetem egy kísérletben bebizonyította, hogy Afrikában a fákat egy éjszaka alatt csupaszon fogyasztják, ha a repülő emlősök nem eszik meg a káros rovarokat. „Hazánkban is drámai módon növekszik a levélkár, amikor a sváb album fáit védjük a denevérektől.” Afrikában a denevérek nélkül is felrobbanna a szúnyogok száma. Elképzelhetetlen lenne a maláriafertőzés. Még a mezőgazdaság is összeomolhat. Például a kozmetikumok egyik fontos összetevőjét, a shea vajat csak akkor lehet betakarítani, ha a repülő rókák tömegesen beporozzák a fákat - magyarázza Kalko.