Egy idegtudós bejelenti, hogy figyelemre méltó felfedezést tett a kutyákkal kapcsolatban
A "Hogyan szeretnek minket a kutyák: egy idegtudós és elfogadott kutyája dekódolja a kutya agyát" szerzője a rangos New York Times szombati számában megjelent cikkben fedte fel megállapításait:
"Az elmúlt két évet kollégáimmal töltöttem kutyákkal, hogy teljesen ébren és erőltetés nélkül beléphessenek egy MRI szkennerbe. Célunk az volt, hogy meghatározzuk a kutyák agyának működését, és ami még fontosabb, mit gondolnak rólunk, emberekről.
Tanulmányaim alapján és egy tucat kutya átvizsgálása után elkerülhetetlen következtetésre jutottam: a kutyák viszont emberek.
Mivel a kutyák nem tudnak beszélni, a tudósok viselkedési megfigyelésekre támaszkodva állapították meg, hogy a kutyák mit gondolnak. Nehéz dolog. Nem kérdezheti meg a kutyát, miért csinál valamit. És biztosan nem kérdezheted meg tőle, hogy érzi magát. Az ötlet, hogy egy állat érzelmeire támaszkodjon, sok tudóst megrémít. Végül is az állatkutatás óriási üzlet. Így könnyű volt elkerülni az állatok tudatával és érzelmeivel kapcsolatos nehéz kérdéseket, mert nem lehetett választ kapni.
Az állat agyának közvetlen tanulmányozásával és a behaviorizmus határainak elkerülésével az MRI feltárhatja a kutyák belső állapotát. Az MRI-t zajos és zárt terekben végzik. Az emberek nem szeretik az MRI szkennert, és az eljárás alatt tökéletesen mozdulatlanul kell maradnia. A hagyományos állatorvosi gyakorlat szerint altatni kell az állatokat, hogy azok ne mozogjanak a vizsgálat során. De altatott állatokban nem lehet tanulmányozni az agyműködést. Legalábbis nem azok az érdekes elemek, mint az észlelés és az érzelem.
Kezdettől fogva úgy bántam a kutyákkal, mint az emberek. Volt egy beleegyező űrlapunk, amelyet a gyermekek számára használt űrlapok alapján készítettünk, és amelyet a kutya gazdája írt alá. Hangsúlyoztuk, hogy a részvétel önkéntes, és az állatnak joga van abbahagyni a vizsgálatot. Csak pozitív edzésmódszereket használtam. Anélkül, hogy megnyugtatná a kutyát és nem kényszerítené. Ha egy kutya nem akar MR-szkennerbe kerülni, távozhat. Mint az emberi önkénteseknél.
Callie kutyám volt az első. Egy menedékhelyről megmentve Callie gyenge fekete terrier volt a déli Appalache-hegységből. Inkább mókusokra és nyulakra vadászna az udvaron, mint hogy a karjaimba üljön. Callie-nek veleszületett kíváncsisága volt, ami valószínűleg eljutott a menedékházig, de ugyanaz a minőség sokkal könnyebbé tette az edzést.
Mark Spivak barátom, egy kutyakiképző segítségével elkezdtem megtanítani Callie-t, hogy lépjen be egy MRI-szimulátorba, amelyet a nappalimban építettem. Callie megtanulta felmászni a lépcsőn a csőhöz, a fejét a speciálisan épített állállványra tenni, és akár 30 másodpercig mozdulatlanul állni. Ja, és megtanult fejhallgatót viselni, hogy a szkenner által keltett 95 decibeli zaj érzékeny hallását ne befolyásolja.
Hónapokig tartó edzés és néhány sikertelen próbálkozás után az igazi MRI szkennerrel jutalmaztuk az első agytevékenységi térképeket. Első tesztjeink során megmértük Callie agyi válaszát két kézzel beolvasott jelre. Későbbi kísérleteinkben, amelyeket még nem tettünk közzé, meghatároztuk, hogy agyának mely részei különböztetik meg az ismeretlen emberek és kutyák szagából ismert emberek és kutyák illatát.
Hamarosan a helyi kutyaszerető közösség megismerte erőfeszítéseinket, hogy megtudjuk, mit gondolnak a kutyák. Egy éven belül megalakítottunk egy 12 kutyából álló csapatot, amely készen állt MRI vizsgálatra.
Bár most kezdünk megválaszolni néhány alapvető kérdést a kutya agyával kapcsolatban, nem hagyhatjuk figyelmen kívül az emberek és a kutyák szembeszökő hasonlóságát sem a kulcsfontosságú agyi régió felépítése, sem működése szempontjából: a farokmag.
Gazdag dopaminreceptorokban a farokmag az agytörzs és a kéreg között helyezkedik el. Az embereknél a kaudált mag kulcsfontosságú szerepet játszik az olyan dolgok előrejelzésében, mint amilyeneket élvezünk, például ételt, szeretetet és pénzt. De megfordíthatjuk-e ezt az asszociációt, hogy megértsük, mit gondol az ember, ha egyszerűen mérjük a caudate mag aktivitását? Az agy különböző részeinek összekapcsolódásának elképesztő összetettsége miatt nem tulajdoníthatunk egyetlen kognitív funkciót vagy érzelmet egyetlen agyi régiónak.
Kivétel lehet azonban a caudate mag. A farokmag bizonyos specifikus részeit állandó aktiválásuk különbözteti meg sok olyan dolog esetében, amelyet az emberek élveznek. A farokmag aktiválása olyan állandó, hogy bizonyos körülmények között meg tudja jósolni a különféle ételek, dalok vagy akár a szépség iránti preferenciáinkat.
Kutyáknál azt tapasztaltuk, hogy a táplálékot jelző kézjelekre reagálva a caudate mag aktivitása megnőtt. A caudatumot ismert emberek szaga aktiválja. Az előzetes teszteken is aktiválódott, amikor egy látómezőből néhány pillanatra eltűnt mester visszatért. Bizonyítják ezek a dolgok, hogy a kutyák szeretnek minket? Nem egészen, nem pontosan. De sok olyan dolog, amely az emberi caudatát aktiválja, és amelyek pozitív érzelmekkel társulnak, a kutya caudatust is aktiválják. Az idegtudósok ezt "funkcionális homológiának" nevezik, és ez a kutya érzelmek létezésére utalhat.
A pozitív érzelmek, például a szeretet és a ragaszkodás megtapasztalásának képessége azt jelentené, hogy ezeknek a kutyáknak az emberi gyermekéhez hasonló tudatszintjük van. És ez a képesség arra utal, hogy át kell gondolnunk a kutyákkal való bánásmódot.
Sokáig a kutyákat tulajdonnak tekintették. Az állatok kezelését szabályozó különféle jogszabályok révén megszilárdult az az elképzelés, hogy az állatok dolgok - tárgyak, amelyektől eltekinthetünk, amíg ésszerű erőfeszítéseket teszünk szenvedéseik minimalizálása érdekében.
Most, hogy az MRI szkennerekkel túllépjük a behaviorizmus határait, már nem rejthetjük el a bizonyítékokat. Úgy tűnik, hogy a kutyáknak és valószínűleg sok más állatnak (főleg a főemlősöknek, amelyek a legközelebbi rokonaink) ugyanazok az érzelmek, mint a nemeknek. Ez azt jelenti, hogy felül kell vizsgálnunk a tulajdonként való kezelésüket.
Alternatív megoldás egyfajta "korlátozott személyiség" az állatok számára, amelyek neurobiológiai bizonyítékokat mutatnak arra, hogy pozitív érzelmek vannak bennük. Ha a kutyáknak jogot adnánk az emberiségre, akkor további védelemben részesülnének a kizsákmányolás ellen. Tilos lenne tenyészteni a kutyákat, a laboratóriumi kutyákat és a kutyák versenyzését, mivel ezek sértenék az ember önrendelkezési jogát.
Gyanítom, hogy a társadalom sok évre van attól, hogy a kutyákat embernek tekintsék. A legfelsőbb bíróság legutóbbi határozatai, amelyek idegtudományi bizonyítékokat is tartalmaznak, utat nyitnak egy ilyen lehetőség előtt. Két esetben a bíróság úgy döntött, hogy a fiatalkorú elkövetőket nem lehet életfogytig tartó szabadságvesztésre ítélni feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül. A bírák az idegtudósok által szerzett bizonyítékokra hivatkoztak az emberi agyról, amely nem érett serdülőkorban. Bár az esetnek semmi köze a kutyák lelkiismeretéhez, a bírák a tárgyalóteremben megnyitották az utat az idegtudomány számára.
Talán egyszer majd tanúi lehetünk egy esetnek, amelyben az idegtudományi szakemberek megállapításai alapján a kutya jogai mellett érvelnek. ".